Levenscyclusreproductie
Hoewel organismen vaak alleen als volwassenen worden beschouwd en reproductie wordt beschouwd als de vorming van een nieuwe volwassene die lijkt op de volwassene van de vorige generatie, is een levend organisme in werkelijkheid een organisme voor zijn hele levenscyclus, van bevrucht ei tot volwassene, niet voor slechts een kort deel van die cyclus. Reproductie is in deze termen niet alleen een stadium in de levensgeschiedenis van een organisme, maar de hele geschiedenis van het organisme. Er is op gewezen dat alleen het DNA van een cel zichzelf kan repliceren, en zelfs dat replicatieproces vereist specifieke enzymen die zelf uit DNA zijn gevormd. Daarom moet de reproductie van alle levende vormen worden beschouwd in relatie tot tijd; wat wordt gereproduceerd is een reeks kopieën die, net als de volgorde van individuele frames van een film, op een exacte en ordelijke manier door de tijd veranderen.
Enkele voorbeelden illustreren de grote verscheidenheid aan levenscycli in levende organismen. Ze illustreren ook hoe verschillende delen van de levenscyclus kunnen veranderen, en het feit dat deze veranderingen niet beperkt blijven tot volwassen structuren. Een variatie is die van minimale grootte - dat wil zeggen de verschillen in de grootte van gameten (volwassen geslachtscellen) en aseksuele lichamen. Een nog grotere variatie in levenscycli brengt echter maximale grootte met zich mee; er is een enorm verschil tussen een eencellig organisme dat zich deelt door binaire splitsing en een mammoetboom. Grootte is gecorreleerd met tijd. Een bacterie heeft ongeveer 30 minuten nodig om zijn levensgeschiedenis te voltooien en in twee te delen (generatietijd); een mammoetboom draagt na 60 jaar zijn eerste kegels en vruchtbare zaden. Niet alleen is de levenscyclus van de sequoia 10.000.000 keer langer dan die van de bacterie, maar door het grote verschil in grootte moet de boom ook uitgebreid en complex zijn. Het bevat verschillende weefselsoorten die zorgvuldig van generatie op generatie moeten worden gedupliceerd.
