Ray Bradbury, voluit Ray Douglas Bradbury, (geboren 22 augustus 1920, Waukegan, Illinois, VS - overleden 5 juni 2012, Los Angeles, Californië), Amerikaanse auteur vooral bekend om zijn fantasierijke korte verhalen en romans die poëzie vermengen stijl, nostalgie naar de kindertijd, maatschappijkritiek en een besef van de gevaren van weggelopen technologie.
Vroege leven
Als kind hield Bradbury van horrorfilms zoals The Phantom of the Opera (1925); de boeken van L. Frank Baum en Edgar Rice Burroughs, en het eerste sciencefictionmagazine Amazing Stories. Bradbury vertelde vaak over een ontmoeting met een carnavalstovenaar, Mr. Electrico, in 1932 als een opmerkelijke invloed. Omhuld door statische elektriciteit, raakte meneer Electrico de jonge Bradbury op de neus en zei: 'Leef voor altijd!' De volgende dag keerde Bradbury terug naar het carnaval om Mr. Electrico's advies te vragen over een goocheltruc. Nadat Mr. Electrico hem had voorgesteld aan de andere artiesten in het carnaval, vertelde hij Bradbury dat hij een reïncarnatie was van zijn beste vriend die stierf in de Eerste Wereldoorlog. Bradbury schreef later: 'Een paar dagen later begon ik fulltime te schrijven. Ik heb sinds die dag elke dag van mijn leven geschreven. '
Eerste korte verhalen
De familie van Bradbury verhuisde in 1934 naar Los Angeles. In 1937 trad Bradbury toe tot de Los Angeles Science Fiction League, waar hij werd aangemoedigd door jonge schrijvers als Henry Kuttner, Edmond Hamilton, Robert Heinlein en Leigh Brackett, die hem wekelijks ontmoetten. Bradbury publiceerde zijn eerste korte verhaal, 'Hollerbochen's Dilemma' (1938), in de 'fanzine' van de competitie, 'Imagination! Hij publiceerde zijn eigen fanzine, Futuria Fantasia, in 1939. Datzelfde jaar reisde Bradbury naar de eerste World Science Fiction-conventie in New York City, waar hij veel redacteuren van het genre ontmoette. Hij verkocht voor het eerst aan een professioneel sciencefictionmagazine in 1941, toen zijn korte verhaal “Pendulum” (geschreven met Henry Hasse) werd gepubliceerd in Super Science Stories. Veel van Bradbury's vroegste verhalen, met hun elementen van fantasie en horror, werden gepubliceerd in Weird Tales. De meeste van deze verhalen zijn verzameld in zijn eerste boek met korte verhalen, Dark Carnival (1947). Bradbury's stijl, met zijn rijke gebruik van metaforen en vergelijkingen, onderscheidde zich van het meer utilitaire werk dat het schrijven van pulptijdschriften domineerde.
Halverwege de jaren veertig begonnen Bradbury's verhalen te verschijnen in grote tijdschriften zoals The American Mercury, Harper's en McCall's, en hij publiceerde ongebruikelijk zowel in pulpmagazines als Planet Stories en Thrilling Wonder Stories en "slicks" (zogenaamde vanwege hun hoge kwaliteit papier) zoals The New Yorker en Collier's zonder de genres achter te laten waar hij van hield. The Martian Chronicles (1950), een reeks korte verhalen, toont de kolonisatie van Mars op aarde, wat leidt tot het uitsterven van een idyllische Mars-beschaving. Echter, in het licht van een aanstaande nucleaire oorlog, keren veel kolonisten terug naar de aarde en na de vernietiging van de aarde keren een paar overlevende mensen terug naar Mars om de nieuwe marsmannetjes te worden. De verhalenbundel The Illustrated Man (1951) bevatte een van zijn beroemdste verhalen, 'The Veldt', waarin een vader en moeder zich zorgen maken over het effect van de simulatie van leeuwen in hun huis op het Afrikaanse veldt op hun kinderen.
Fahrenheit 451, Dandelion Wine en scripts
De volgende roman van Bradbury, Fahrenheit 451 (1953), wordt beschouwd als zijn grootste werk. In een toekomstige samenleving waar boeken verboden zijn, neemt Guy Montag, een 'brandweerman' wiens taak het is om boeken te verbranden, een boek en wordt verleid door lezen. Fahrenheit 451 is geprezen om zijn anti-censuurthema's en zijn verdediging van literatuur tegen de aantasting van elektronische media. Een veelgeprezen verfilming werd uitgebracht in 1966.
De collectie The Golden Apples of the Sun (1953) bevatte "The Fog Horn" (losjes aangepast voor film als The Beast from 20.000 Fathoms [1953]), over de angstaanjagende ontmoeting van twee vuurtorenwachters met een zeemonster; het titelverhaal, over de gevaarlijke reis van een raket om een stuk van de zon op te scheppen; en 'A Sound of Thunder', over een safari terug naar het Mesozoïcum om op een Tyrannosaurus te jagen. In 1954 verbleef Bradbury zes maanden in Ierland met regisseur John Huston aan het scenario voor de film Moby Dick (1956), een ervaring die Bradbury later fictief maakte in zijn roman Green Shadows, White Whale (1992). Na de release van Moby Dick was Bradbury een veelgevraagd scenarioschrijver in Hollywood en schreef hij scripts voor Playhouse 90, Alfred Hitchcock Presents en The Twilight Zone.
Een van Bradbury's meest persoonlijke werken, Dandelion Wine (1957), is een autobiografische roman over een magische maar te korte zomer van een 12-jarige jongen in Green Town, Illinois (een fictieve versie van zijn ouderlijk huis in Waukegan). Zijn volgende collectie, A Medicine for Melancholy (1959), bevatte 'All Summer in a Day', een aangrijpend verhaal over kindermishandeling op Venus, waar de zon maar eens in de zeven jaar tevoorschijn komt. Het Midwesten van zijn jeugd was opnieuw het decor van Something Wicked This Way Comes (1962), waarin een carnaval naar de stad komt dat wordt geleid door de mysterieuze en kwaadaardige Mr. Dark. Het volgende jaar publiceerde hij zijn eerste verzameling korte toneelstukken, The Anthem Sprinters en Other Antics.
