Ravi Shankar, voluit Ravindra Shankar Chowdhury, (geboren op 7 april 1920, Benares [nu Varanasi], India - stierf op 11 december 2012, San Diego, Californië, VS), Indiase muzikant, speler van de sitar, componist en oprichter van het National Orchestra of India, dat invloed had op het stimuleren van westerse waardering voor Indiase muziek.
Geboren in een Bengaalse Brahman (hoogste sociale klasse in de hindoeïstische traditie) familie, bracht Shankar het grootste deel van zijn jeugd door met het bestuderen van muziek en dans en toerde hij uitgebreid in India en Europa met de dansgroep van zijn broer Uday. Op 18-jarige leeftijd stopte Shankar met dansen en de volgende zeven jaar bestudeerde hij de sitar (een langhalig snaarinstrument van de luitfamilie) onder de bekende muzikant Ustad Allauddin Khan. Nadat hij van 1948 tot 1956 als muziekregisseur van All-India Radio had gediend, begon hij aan een reeks Europese en Amerikaanse tours.
In de loop van zijn lange carrière werd Shankar 's werelds bekendste exponent van Hindoestaanse (Noord-Indiase) klassieke muziek, trad hij op met de meest vooraanstaande percussionisten van India en maakte hij tientallen succesvolle opnames. Shankar componeerde de filmmuziek voor de beroemde Apu-trilogie van de Indiase regisseur Satyajit Ray (1955–59). In 1962 richtte hij de Kinnara School of Music op in Bombay (nu Mumbai) en richtte vervolgens in 1967 een tweede Kinnara School op in Los Angeles; enkele jaren later sloot hij echter beide scholen, omdat hij ontgoocheld raakte over institutioneel onderwijs.
Vanaf de jaren zestig hielpen zijn concertuitvoeringen met de Amerikaanse violist Yehudi Menuhin en zijn samenwerking met George Harrison, leadgitarist van de toen razend populaire Britse muziekgroep The Beatles, om Indiase muziek onder de aandacht van het Westen te brengen. Onder de diverse muzikanten beïnvloed door Shankar's compositorische stijl bevonden zich de jazzsaxofonist John Coltrane en de componist Philip Glass, met wie Shankar samenwerkte aan het album Passages (1990). In het bijzonder opmerkelijk onder de prestaties van Shankar is zijn even deskundige deelname aan traditionele Indiase muziek en aan door India beïnvloede westerse muziek. Het meest kenmerkende van deze laatste activiteit zijn zijn concerten voor sitar en orkest, met name Raga-Mala ("Garland of Ragas"), voor het eerst opgevoerd in 1981.
Tijdens zijn leven won hij Grammy Awards voor de albums West Meets East (1966), een samenwerking met Menuhin; The Concert for Bangladesh (1971), een compilatie van optredens van Shankar, Harrison, Bob Dylan en anderen van het benefietconcert Shankar inspireerde Harrison tot organiseren; en Full Circle (2001), een live-opname van een optreden in Carnegie Hall met zijn dochter Anoushka Shankar. In 1997 ontving hij de Praemium Imperiale-prijs voor muziek van de Japan Art Association. Shankar bleef concerten geven in zijn jaren 90, vaak vergezeld door Anoushka, die, net als haar vader, gespecialiseerd was in het mengen van Indiase en westerse tradities. Ook een dochter van Shankar is de meervoudig Grammy-winnende singer-songwriter Norah Jones, die haar plaats vond in een eclectische mix van jazz, pop en countrymuziek.
Twee maanden na zijn dood won Shankar een vierde Grammy Award voor een intieme verzameling raga's met de titel The Living Room Sessions Part 1. Ook op dat moment werd hij geëerd met de Lifetime Achievement Award van de Recording Academy. Naast zijn strikt muzikale ondernemingen schreef Shankar twee autobiografieën, met een tussenpoos van 30 jaar: My Life, My Music (1969) en Raga Mala (1999).
