PV Narasimha Rao, voluit Pamulaparti Venkata Narasimha Rao, (geboren 28 juni 1921, nabij Karimnagar, India - stierf 23 december 2004, New Delhi), leider van de partijpartij Congress (I) van het Nationaal Congres van India (Congrespartij)) en premier van India van 1991 tot 1996.
Rao werd geboren in een klein dorpje in de buurt van Karimnagar (nu in Telangana, India). Hij studeerde aan het Fergusson College in Pune en aan de Universiteiten van Bombay (nu Mumbai) en Nagpur, en behaalde uiteindelijk een diploma rechten aan de laatstgenoemde instelling. Hij ging de politiek in als een activist van de Congrespartij die werkte voor onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Hij diende in de wetgevende vergadering van de staat Andhra Pradesh van 1957 tot 1977 en ondersteunde Indira Gandhi bij haar splitsing van de organisatie van de Congrespartij in 1969; aanvankelijk de Nieuwe Congrespartij genoemd, nam de splintergroepering in 1978 de naam Congress (I) Party aan. Hij bekleedde van 1962 tot 1973 verschillende ministeriële posities in de regering van Andhra Pradesh, waaronder die van eerste minister (regeringsleider) vanaf 1971. In in die laatste functie voerde hij een revolutionair landhervormingsbeleid in en verzekerde hij zich van politieke participatie voor de lagere kasten. Hij werd verkozen om Andhra Pradesh-districten in de Lok Sabha (lagere kamer van het Indiase parlement) te vertegenwoordigen in 1972 en, onder Gandhi en haar zoon en opvolger, Rajiv Gandhi, in verschillende ministeries, met name als minister van Buitenlandse Zaken (1980–84, 1988) –89). Naast zijn politieke carrière stond Rao bekend als een vooraanstaande geleerde-intellectueel die ooit voorzitter was van de Telugu Academie in Andhra Pradesh (1968-1974). Hij sprak vloeiend zes talen, vertaalde Hindi verzen en boeken en schreef fictie in Hindi, Marathi en Telegu.
Na de moord op Rajiv Gandhi in mei 1991 koos de Congrespartij I Rao als leider en werd hij de 10e premier van India na de algemene verkiezingen in juni. Rao begon vrijwel onmiddellijk met de pogingen om de Indiase economie te herstructureren door de inefficiënte quasi-socialistische structuur die Jawaharlal Nehru en de Gandhi's achterlieten, om te zetten in een vrijemarktsysteem. Zijn programma omvatte het verminderen van overheidsregels en administratieve rompslomp, het opgeven van subsidies en vaste prijzen en het privatiseren van door de staat gerunde industrieën. Die pogingen om de economie te liberaliseren zorgden voor industriële groei en buitenlandse investeringen, maar ze leidden ook tot stijgende begrotingstekorten en handelstekorten en tot hogere inflatie. Tijdens het ambt van Rao werd het hindoe-fundamentalisme voor het eerst een belangrijke kracht in de nationale politiek, zoals blijkt uit de groeiende electorale kracht van de Bharatiya Janata-partij en andere rechtse politieke groeperingen. In 1992 vernietigden hindoe-nationalisten een moskee, wat leidde tot sektarisch geweld tussen hindoes en moslims dat gedurende de hele periode van premier van Rao bleef bestaan. Corruptieschandalen veroorzaakten opschudding bij de Congress (I) -partij, die haar langdurige daling in populariteit voortzette en in 1995 de controle over verschillende grote deelstaatregeringen verloor aan oppositiepartijen.
Rao trad in mei 1996 af als premier nadat de Congrespartij - de aanduiding '(I)' was inmiddels ingetrokken - degelijk was verslagen bij de parlementsverkiezingen waarin zij een laag percentage van de volksstemming ooit had behaald. Rao nam in september ontslag als partijchef en het jaar daarop werd hij beschuldigd van corruptie en omkoping in een vermeend systeem voor het kopen van stemmen dat dateert uit 1993. Rao, de eerste Indiase premier (binnen of buiten kantoor) die berecht werd voor strafrechtelijke vervolging, werd in 2000 schuldig bevonden, maar zijn veroordeling werd later vernietigd.
