William Cameron Menzies, (geboren 29 juli 1896, New Haven, Connecticut, VS - stierf 5 maart 1957, Beverly Hills, Californië), Amerikaanse decorontwerper, een van de meest invloedrijke filmmakers, wiens werk aan The Dove (1927) en The Tempest (1928) wonnen de eerste Academy Award voor art direction. Zijn visuele stijl was ook duidelijk in de 15 films die hij regisseerde, Invaders from Mars (1953) was de bekendste.
Het stille tijdperk
Menzies studeerde aan de Yale University en de Art Students League in New York City. Na militaire dienst in de Eerste Wereldoorlog begon hij zijn Hollywood-carrière als productieontwerper in The Naulahka in 1918. Het jaar daarop diende hij (niet genoemd) als art director bij The Witness for the Defense en werd al snel gewild. De reputatie van Menzies is te danken aan de weelderige sprookjesachtige omgevingen van films als The Thief of Bagdad (1924) en The Beloved Rogue (1927). Hij gebruikte vaak geforceerd perspectief, waardoor de werkelijke diepten veel groter leken dan ze waren. Een andere techniek van hem was het gebruik van gebroken diagonale barrières - hekken, muren of leuningen - om spanning, verdriet of scheiding te benadrukken.
Na het winnen van een Oscar in 1929 voor The Dove and The Tempest, ontving Menzies een niet-officiële nominatie voor zijn art direction op The Awakening (1928) en Alibi (1929). Later verdiende hij een knipoog naar Bulldog Drummond (1929). Andere opmerkelijke stomme films van Menzies zijn klassiekers als Rosita (1923), Cobra (1925) en Sadie Thompson (1928).
Films uit de jaren dertig en veertig
In 1931 maakte Menzies zijn regiedebuut met Always Goodbye en The Spider, die beide werden geregisseerd door Kenneth MacKenna. Het volgende jaar regisseerde hij (samen met Marcel Varnel) het low-budget actie-avontuur Chandu the Magician, met Bela Lugosi. Menzies 'eerste soloregistratie was op de Britse productie van Things to Come (1936), die was geïnspireerd op de roman The Shape of Things to Come van HG Wells, die het script schreef. Het sciencefiction-epos speelde Raymond Massey in een dubbele rol als de visionaire Cabal, die de val van een futuristische samenleving overleeft en wiens kleinzoon (ook Massey) helpt de volgende te herbouwen. De film lijkt spraakzaam en enigszins stijf voor hedendaagse kijkers, maar heeft niettemin een unieke visuele schoonheid die anders is dan alle andere films van zijn tijd, dankzij zowel Menzies als Vincent Korda, die als decorontwerper diende en een toonaangevende art director was.
Na nog een foto in Engeland te hebben geregisseerd, keerde Menzies terug naar de Verenigde Staten om aan Gone with the Wind te werken (1939). Hoewel hij de titel van productieontwerper droeg, regisseerde hij eigenlijk verschillende belangrijke scènes, waaronder het beroemde kraanschot van honderden gewonde soldaten tijdens het beleg van Atlanta. Hij won een speciale Oscar voor zijn werk aan de film, geciteerd voor "uitstekende prestatie in het gebruik van kleur voor het versterken van dramatische stemming in de productie van Gone with the Wind." Menzies volgde dat succes door als productieontwerper te werken aan Our Town (1940), The Devil and Miss Jones (1941), The Pride of the Yankees (1942) en For Whom the Bell Tolls (1943). Op de buitenlandse correspondent van Alfred Hitchcock (1940) behandelde hij speciale productie-effecten.
