Cyrus de Grote, ook wel Cyrus II genoemd (geboren in 590–580 vce, Media of Persis [nu in Iran] - overleden c. 529, Azië), veroveraar die het Achaemeniaanse rijk stichtte, gecentreerd op Perzië en met het Nabije Oosten van de Egeïsche Zee oostwaarts tot de rivier de Indus. Hij wordt ook herinnerd in de Cyrus-legende - voor het eerst opgetekend door Xenophon, Griekse soldaat en auteur, in zijn Cyropaedia - als een tolerante en ideale monarch die door de oude Perzen de vader van zijn volk werd genoemd. In de Bijbel is hij de bevrijder van de Joden die in Babylonië gevangen zaten.
Top vragen
Waarom was Cyrus de Grote "geweldig"?
Cyrus de Grote was de oprichter van het Achaemenian Empire. Zijn rijk, dat zich uitstrekte van de Egeïsche Zee tot de rivier de Indus, was het grootste dat ooit bestond ten tijde van zijn heerschappij. Cyrus bouwde zijn koninkrijk samen met behulp van een combinatie van verovering en diplomatie, wat getuigde van zijn vaardigheden als krijger en staatsman. Zijn reputatie als 'groot' werd waarschijnlijk versterkt door de mate waarin zijn figuur werd gemythologiseerd. De Griekse historicus Herodotus heeft in zijn geschiedenis een van de bekendste legendes over de heerser opgetekend.
Achaemenian Dynasty
Lees meer over de Achaemeniaanse dynastie.
Hoe werd Cyrus de Grote koning?
In Herodotus 'historisch twijfelachtige verslag van de opvoeding van Cyrus, werpt Cyrus zijn grootvader Astyages omver en verenigt het diens koninkrijk met diens Perzische koninkrijk. Het vertellen van Herodotus verloopt op een herkenbaar mythische manier: koning Astyages droomt dat zijn kleinzoon Cyrus hem zou overnemen. Astyages probeert de gebeurtenissen van de droom te voorkomen, maar brengt ze tot bloei. Alternatieve versies van Cyrus 'leven zijn te vinden in andere klassieke teksten, zoals werken van de Griekse historici Xenophon en Ctesias - die beiden niet lang na Herodotus leefden.
Lees hieronder meer: Leven en legende
Astyages
Lees meer over Astyages, de grootvader van Cyrus.
Wat overwon Cyrus de Grote?
Cyrus 'carrière als militair leider begon serieus in 550 vGT, toen hij in opstand kwam tegen zijn mediane heerser (en volgens sommigen zijn grootvader), koning Astyages. Cyrus leidde tijdens zijn regering andere veel-mythologiseerde campagnes, zoals zijn veroveringen van Lydia en Babylonië. Een verslag van dit laatste verschijnt in de Bijbel: Cyrus is de heerser die het Joodse volk van hun Babylonische veroveraars heeft bevrijd. Onze kennis van zijn regering na dit punt is vaag, hoewel het waarschijnlijk is dat hij stierf tijdens campagnes aan zijn oostgrens.
Lees hieronder meer: Cyrus's veroveringen
Babylonische gevangenschap
Lees meer over de Babylonische gevangenschap van het Joodse volk.
Welke oude bronnen noemen Cyrus de Grote?
De Griekse historicus Herodotus geeft het beroemdste verslag van Cyrus 'leven in zijn geschiedenis, een werk dat waarschijnlijk evenzeer fictie was als feit (zo niet meer). Latere schrijvers in de oudheid namen ook deel aan het leeuwen van Cyrus, waarbij ze de historische nauwkeurigheid opofferden. In de 4e eeuw voor Christus schreef Xenophon een biografie waarin Cyrus als de ideale heerser werd beschouwd; Ctesias schreef ook over het leven van Cyrus in de 4e eeuw en bood een verslag dat met name afwijkt van dat van Herodotus. Cyrus verschijnt ook kort in de Bijbel als de heerser die het Joodse volk uit Babylon in ballingschap heeft bevrijd.
Lees hieronder meer: Leven en legende
Herodotus
Lees meer over Herodotus.
Hoe stierf Cyrus de Grote?
Er is weinig bekend over de laatste jaren van Cyrus 'leven en er bestaan verschillende tegenstrijdige verhalen over zijn dood. Het is duidelijk dat hij stierf tijdens zijn campagne aan de oostgrens van zijn rijk, ergens in de buurt van de Oxus (Amu Darya) en Jaxartes (Syr Darya) rivieren. Herodotus geeft een verslag van de ondergang van Cyrus waarbij de koningin van een nomadische groep die Cyrus probeert te veroveren en wiens zoon Cyrus heeft gedood, het lichaam van Cyrus in een zak met menselijk bloed stopte om 'hem zijn vulling te geven'. Door Herodotus 'eigen bekentenis is dit echter slechts een van de vele versies van de gebeurtenissen die hij was tegengekomen.
Lees hieronder meer: Cyrus's veroveringen
Leven en legende
Cyrus werd geboren tussen 590 en 580 vce, hetzij in Media of, waarschijnlijker, in Persis, de moderne provincie Fārs in Iran. De betekenis van zijn naam wordt betwist, want het is niet bekend of het een persoonlijke naam of een troonnaam was die hem werd gegeven toen hij een heerser werd. Het is opmerkelijk dat na het Achaemenische rijk de naam niet meer voorkomt in bronnen met betrekking tot Iran, wat op een bepaalde betekenis van de naam kan duiden.
De meeste geleerden zijn het er echter over eens dat Cyrus de Grote op zijn minst de tweede van de naam was die in Perzië regeerde. Een spijkerschrifttekst in het Akkadisch - de taal van Mesopotamië (het huidige Irak) in het voorchristelijke tijdperk - stelt dat hij de
zoon van Cambyses, grote koning, koning van Anshan, kleinzoon van Cyrus, grote koning, koning van Anshan, afstammeling van Teispes, grote koning, koning van Anshan, van een familie die [altijd] het koningschap [uitoefende].
Het is in ieder geval duidelijk dat Cyrus afkomstig was uit een lange lijn van regerende leiders.
De belangrijkste bron voor zijn leven is de Griekse historicus Herodotus. De geïdealiseerde biografie van Xenophon is eerder een werk voor de opbouw van de Grieken betreffende de ideale heerser dan een historisch traktaat. Het wijst echter op de hoge achting waarin Cyrus werd gehouden, niet alleen door zijn eigen volk, de Perzen, maar ook door de Grieken en anderen. Herodotus zegt dat de Perzen Cyrus hun vader noemden, terwijl latere Achaemeniaanse heersers niet zo hoog aangeschreven stonden. Het verhaal van de kindertijd van Cyrus, zoals verteld door Herodotus met echo's in Xenophon, mag een Cyrus-legende worden genoemd omdat het duidelijk een patroon van volksovertuigingen volgt over de bijna bovenmenselijke kwaliteiten van de grondlegger van een dynastie. Soortgelijke overtuigingen bestaan ook over de grondleggers van latere dynastieën in de geschiedenis van Iran. Volgens de legende gaf Astyages, de koning van de Meden en opperheer van de Perzen, zijn dochter ten huwelijk aan zijn vazal in Persis, een prins genaamd Cambyses. Uit dit huwelijk is Cyrus geboren. Astyages, die had gedroomd dat de baby zou opgroeien om hem omver te werpen, gaf opdracht Cyrus te doden. Zijn hoofdadviseur gaf de baby echter aan een herder om op te voeden. Toen hij 10 jaar oud was, werd Cyrus vanwege zijn uitstekende kwaliteiten ontdekt door Astyages, die, ondanks de droom, werd overgehaald om de jongen te laten leven. Toen Cyrus volwassen werd in Persis, kwam hij in opstand tegen zijn grootvader en opperheer van moederskant. Astyages marcheerden tegen de rebel, maar zijn leger liet hem in de steek en gaf zich in 550 vce over aan Cyrus.
Cyrus's veroveringen
Nadat hij het rijk van de Meden had geërfd, moest Cyrus eerst zijn macht over de Iraanse stammen op het Iraanse plateau consolideren voordat hij zich naar het westen uitbreidde. Croesus, koning van Lydia in Klein-Azië (Anatolië), had zijn domeinen ten koste van de Meden vergroot toen hij hoorde van de val van Astyages, en Cyrus, als opvolger van de Median-koning, marcheerde tegen Lydia. Sardis, de hoofdstad van Lydian, werd gevangen genomen in 547 of 546, en Croesus werd gedood of verbrandde zichzelf, hoewel hij volgens andere bronnen door Cyrus gevangen werd genomen en goed werd behandeld. De Ionische Griekse steden aan de kust van de Egeïsche Zee, als vazallen van de Lydische koning, werden nu onderworpen aan Cyrus en de meesten van hen onderwierpen zich na korte belegeringen. Verschillende opstanden van de Griekse steden werden later streng onderdrukt. Vervolgens wendde Cyrus zich tot Babylonië, waar de ontevredenheid van het volk met de heerser Nabonidus hem een voorwendsel gaf om de laaglanden binnen te vallen. De verovering was snel, want zelfs de priesters van Marduk, de nationale godheid van de grote metropool Babylon, waren vervreemd geraakt van Nabonidus. In oktober 539 v.Chr. Viel de grootste stad van de oudheid onder de Perzen.
In de Bijbel (bijv. Ezra 1: 1–4) staat Cyrus bekend om het feit dat hij de Joodse gevangenen in Babylonië heeft bevrijd en hen heeft toegestaan terug te keren naar hun vaderland. Cyrus was ook tolerant ten opzichte van de Babyloniërs en anderen. Hij verzoende de lokale bevolking door lokale gebruiken te steunen en zelfs op te offeren aan lokale goden. De verovering van Babylon leverde niet alleen Mesopotamië in de handen van Cyrus, maar ook Syrië en Palestina, dat eerder door de Babyloniërs was veroverd. De heerser van Cilicia in Klein-Azië was een bondgenoot van Cyrus geworden toen deze tegen Croesus marcheerde, en Cilicia behield een speciale status in het rijk van Cyrus. Het was dus zowel door diplomatie als door wapenkracht dat hij het tot dan toe bekende grootste rijk stichtte.
Cyrus schijnt meerdere hoofdsteden te hebben gehad. Een daarvan was de stad Ecbatana, het moderne Hamadan, de voormalige hoofdstad van de Meden, en een andere was een nieuwe hoofdstad van het rijk, Pasargadae, in Persis, naar verluidt op de plaats waar Cyrus de strijd tegen Astyages had gewonnen. De ruïnes van vandaag, hoewel weinigen, wekken bewondering bij de bezoeker. Cyrus hield Babylon ook als winterhoofdstad.
Geen Perzische chauvinist, Cyrus leerde snel van de overwonnen volkeren. Hij verzoende niet alleen de Meden, maar verenigde ze met de Perzen in een soort dubbele monarchie van de Meden en de Perzen. Cyrus moest de tradities van het koningschap lenen van de Meden, die een rijk hadden geregeerd toen de Perzen slechts hun vazallen waren. Een Mede werd waarschijnlijk als adviseur van de Achaemeniaanse koning aangesteld als een soort van eerste minister; op latere reliëfs in Persepolis, een hoofdstad van de Achaemeniaanse koningen uit de tijd van Darius, wordt vaak een Mede afgebeeld samen met de grote koning. De Elamieten, inheemse bewoners van Persis, waren ook op vele manieren de leraren van de Perzen, zoals bijvoorbeeld te zien is in de Elamitische kleding die de Perzen droegen en door Elamitische voorwerpen die zij droegen op de stenen reliëfs in Persepolis. Er lijkt ook weinig innovatie te zijn geweest in de regering en de heerschappij, maar eerder een bereidheid om te lenen, gecombineerd met het vermogen om wat is geleend aan te passen aan het nieuwe rijk. Cyrus was ongetwijfeld het leidende genie bij het creëren van niet alleen een groot rijk, maar ook bij de vorming van de Achaemeniaanse cultuur en beschaving.
Er is weinig bekend over het gezinsleven van Cyrus. Hij had twee zonen, van wie er één, Cambyses, hem opvolgde; de andere, Bardiya (Smerdis van de Grieken), werd waarschijnlijk in het geheim door Cambyses ter dood gebracht nadat hij heerser was geworden. Cyrus had minstens één dochter, Atossa (die met haar broer Cambyses trouwde), en mogelijk nog twee anderen, maar ze speelden geen rol in de geschiedenis.
Toen Cyrus Astyages versloeg, erfde hij ook de bezittingen van Mediaan in Oost-Iran, maar hij moest veel oorlog voeren om zijn heerschappij in deze regio te consolideren. Na zijn verovering van Babylon keerde hij opnieuw naar het oosten, en Herodotus vertelt over zijn campagne tegen nomaden die ten oosten van de Kaspische Zee leefden. Volgens de Griekse historicus was Cyrus aanvankelijk succesvol in het verslaan van de heerser van de nomaden - de Massagetai genaamd - die een vrouw was, en ving haar zoon. Toen de zoon zelfmoord pleegde in gevangenschap, zwoer zijn moeder wraak en versloeg en doodde Cyrus. Het verhaal van Herodotus mag dan apocrief zijn, maar de veroveringen van Cyrus in Centraal-Azië waren waarschijnlijk echt, aangezien een stad in het verste Sogdiana door de Grieken Cyreschata of Cyropolis werd genoemd, wat de omvang van zijn oosterse veroveringen lijkt te bewijzen.
