Pleurale effusie, ook wel hydrothorax genoemd, ophoping van waterige vloeistof in de pleuraholte, tussen het membraan langs de borstkas en het membraan dat de long bedekt. Er zijn veel oorzaken van pleurale effusie, waaronder longontsteking, tuberculose en de verspreiding van een kwaadaardige tumor van een verre plaats naar het pleurale oppervlak. Pleurale effusie ontstaat vaak als gevolg van chronisch hartfalen omdat het hart geen vloeistof uit de longen kan wegpompen, en vocht dat uit de longen sijpelt, legt extra druk op het disfunctionerende hart. Grote pleurale effusies kunnen invaliderende kortademigheid veroorzaken.
Als zich symptomen van pleurale effusie ontwikkelen, wordt een buis door de borstwand in de pleuraholte gestoken om de vloeistof af te voeren. Onder bepaalde omstandigheden, zoals maligne pleura (mesothelioom), kan pleurale effusie worden behandeld door een irriterende stof genaamd scleroserend middel in de pleurale ruimte te brengen om een ontstekingsreactie van de pleurale oppervlakken te stimuleren. Naarmate de ontsteking geneest, doen weefselhechtingen de pleuraholte verdwijnen, waardoor de ophoping van meer vocht wordt voorkomen. Voorbeelden van scleroserende middelen die een ontstekingsreactie van de pleurale oppervlakken veroorzaken, zijn onder meer talk, doxycycline en bleomycine.
