Paul Robeson Amerikaanse zanger, acteur en politiek activist

Paul Robeson, voluit Paul Bustill Robeson, (geboren op 9 april 1898, Princeton, NJ, VS - overleden op 23 januari 1976, Philadelphia, Pa.), Gevierde Amerikaanse zanger, acteur en zwarte activist.

De zoon van een voormalige slaaf die predikant werd, Robeson studeerde aan de Rutgers University in New Brunswick, NJ, waar hij voetballer was in de Verenigde Staten. Na zijn afstuderen aan Rutgers aan het hoofd van zijn klas, verwierp hij een carrière als professionele atleet en ging in plaats daarvan naar Columbia University. Hij behaalde een diploma rechten in 1923, maar vanwege het gebrek aan kansen voor zwarten in de advocatuur, dreef hij het podium op en maakte in 1922 een debuut in Londen. Hij sloot zich aan bij de Provincetown Players, een theatergroep in New York met toneelschrijver. Eugene O'Neill, en verscheen in het toneelstuk All God's Chillun Got Wings van O'Neill in 1924. Zijn latere verschijning in de titelrol van O'Neill's The Emperor Jones veroorzaakte een sensatie in New York City (1924) en Londen (1925). Hij speelde ook in de filmversie van het stuk (1933). Naast zijn andere talenten had Robeson een geweldige zangstem voor bas-bariton. In 1925 gaf hij zijn eerste vocale recital van Afro-Amerikaanse spirituals in Greenwich Village, New York City, en hij werd wereldberoemd als Joe in het muzikale toneelstuk Show Boat met zijn versie van "Ol 'Man River". Zijn karakterisering van de titelrol in Othello in Londen (1930) kreeg veel lof, net als de Broadway-productie (1943), die een recordrecord voor een Shakespeare-toneelstuk op Broadway vestigde.

Het toenemende politieke bewustzijn zette Robeson ertoe aan in 1934 de Sovjet-Unie te bezoeken, en vanaf dat jaar werd hij steeds meer geïdentificeerd met sterke linkse toezeggingen, terwijl hij zijn succes in concerten, opnames en theater voortzette. In 1950 trok het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn paspoort in omdat hij weigerde een verklaring te ondertekenen waarin het lidmaatschap van de Communistische Partij werd afgewezen. In de daaropvolgende jaren werd hij vrijwel verbannen vanwege zijn politieke opvattingen, hoewel het Hooggerechtshof in 1958 de beëdigde verklaring vernietigde. Robeson verliet toen de Verenigde Staten om in Europa te wonen en in landen van het Sovjetblok te reizen, maar hij keerde in 1963 terug naar de Verenigde Staten vanwege een slechte gezondheid.

Robeson verscheen in een aantal films, waaronder Sanders of the River (1935), Show Boat (1936), Song of Freedom (1936) en The Proud Valley (1940). Zijn autobiografie, Here I Stand, werd in 1958 gepubliceerd.