Bruce Springsteen, (geboren 23 september 1949, Freehold, New Jersey, VS), Amerikaanse zanger, songwriter en bandleider die de archetypische rockartiest van de jaren zeventig en tachtig werd.
Het vroege leven en de periode van singer-songwriter
Springsteen groeide op in Freehold, een molenstad waar zijn vader als arbeider werkte. Zijn rebelse en artistieke kant leidde hem naar de nabijgelegen Jersey Shore, waar zijn verbeelding werd aangewakkerd door de rockbandscene en het leven op de promenade, hoog en laag. Na een stage in barbands aan de Mid-Atlantische kust, veranderde Springsteen zichzelf in 1972 in een solo singer-songwriter en deed auditie voor talentscout John Hammond, Sr., die hem onmiddellijk tekende bij Columbia Records. Zijn eerste twee albums, Greetings from Asbury Park, NJ en The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle, uitgebracht in 1973, weerspiegelen folkrock-, soul- en rhythm-and-blues-invloeden, vooral die van Van Morrison, Bob Dylan, en Stax / Volt Records. De stem van Springsteen, een ruwe bariton die hij altijd op up-tempo nummers schreeuwde en een sensueler effect op langzamere nummers, kwam daar goed tot zijn recht, maar zijn soms spectaculaire gitaarspel, dat varieerde van dichte power chord-effecten tot rechte rock uit de jaren 50 and roll, moest worden afgezwakt om in het singer-songwriter-formaat te passen.
Van Born to Run tot Born in de Verenigde Staten
Met zijn derde album Born to Run (1975) transformeerde Springsteen in een volwaardige rock and roller, met een zware schuldenlast bij Phil Spector en Roy Orbison. Het album, een dagelijkse liederencyclus, was al een sensatie voordat het in de schappen lag; inderdaad, de week van de release van het album, bracht de public relations-campagne van Columbia Springsteen op de covers van zowel Time als Newsweek. Maar het verkocht slechts matig goed, en drie jaar gingen voorbij voordat de follow-up - de donkere, hardere duisternis aan de rand van de stad (1978) - verscheen.
Met "Hungry Heart" uit The River (1980) scoorde Springsteen eindelijk een internationale hit. Tegen die tijd was hij echter vooral bekend om zijn shows, drie- en vier uur durende extravaganza's met zijn E Street Band die rock, folk en soul vermengde met dramatische intensiteit en uitbundige humor. De band - een team van gemengde stereotypen, van rock-'n-roll-bandiet tot coole muziekprofessional - was meer een bende dan een muzikale eenheid, blijkbaar bij elkaar gehouden door niets anders dan vertrouwen in de leider. Springsteen en saxofonist Clarence Clemons, een enorme zwarte man, leken soms scènes uit Huckleberry Finn te spelen, waarbij ze het podium als hun vlot gebruikten.
Springsteen's weigering, na Born to Run, om samen te werken met een groot deel van de public relations en marketingapparatuur van de platenmaatschappij, in combinatie met zijn moeizame opnameproces en de uitputtende liveshows, hielpen zijn reputatie als uitvoerder van principes, maar ook van macht en populariteit te verdienen. Maar tot dat moment was Springsteen waarschijnlijk belangrijker als regionale held van de Eastern Seaboard van Boston tot Virginia, waar zijn liederen en attitudes een bepaalde rock-gebaseerde levensstijl op een metaforische manier samenvatten, dan als een figuur van nationaal of internationaal belang.
Nebraska (1982), een grimmige set akoestische liedjes, die zich op de een of andere manier bezighield met de dood, was een ongewoon intermezzo. Het was Born in the USA (1984) en zijn daaropvolgende 18 maanden durende wereldtournee die Springsteen's reputatie als de meest vooraanstaande schrijver-performer van zijn rock-and-roll-periode aantastte. Het album produceerde zeven hitsingles, met name het titelnummer, een sympathieke weergave van veteranen uit de Vietnam-oorlog die alom verkeerd werden geïnterpreteerd als een patriottisch volkslied.
