Paul Laurence Dunbar, (geboren 27 juni 1872, Dayton, Ohio, VS - stierf 9 februari 1906, Dayton), Amerikaanse auteur wiens reputatie berust op zijn vers en korte verhalen geschreven in zwart dialect. Hij was de eerste zwarte schrijver in de VS die een gezamenlijke poging deed om naar zijn geschriften te leven en een van de eersten die nationale bekendheid verwierf.
Afro-Amerikaanse literatuur: Paul Laurence Dunbar
Op 25 augustus 1893 deelde Whitman het platform voor Afro-Amerikaanse literatuur op de Wereldtentoonstelling van Chicago met een 21-jarige Ohioan genaamd
Beide ouders van Dunbar waren voormalige slaven; zijn vader ontsnapte naar de vrijheid in Canada en keerde daarna terug naar de VS om te vechten in de burgeroorlog. De jonge Dunbar was de enige zwarte student op zijn middelbare school in Dayton, waar hij de populaire redacteur van de schoolkrant was. Hij publiceerde zijn eerste dichtbundel, Oak and Ivy (1893), op eigen kosten terwijl hij werkte als liftoperator en verkocht kopieën aan zijn passagiers om het drukken te betalen. Zijn tweede deel, Majors and Minors (1895), trok de lovende kritieken van de romanschrijver en criticus William Dean Howells, die ook Dunbar's volgende boek Lyrics of Lowly Life (1896) introduceerde, dat enkele van de beste verzen van de eerste twee bevatte volumes.
Er ontstond een mode voor de gedichten van Dunbar; hij las ze voor aan het publiek in de VS en Engeland, en toen hij terugkeerde uit het buitenland kreeg hij een baan in de leeszaal van de Library of Congress in Washington, DC (1897–1898). Hij wendde zich tot zowel fictie als couplet en publiceerde vier verzamelingen korte verhalen en vier romans vóór zijn vroege dood. Dunbar schreef voor een grotendeels blank lezerspubliek en maakte in zowel zijn verhalen als zijn gedichten gebruik van de toenmalige plantagetraditie, die het pre-burgeroorlog-zuiden in pastorale, idyllische tinten uitbeeldde. Slechts in een paar van zijn latere verhalen verscheen er een suggestie van raciale onrust.
Zijn eerste drie romans - waaronder The Uncalled (1898), die zijn eigen spirituele problemen weerspiegelden - gingen over blanke personages. Zijn laatste, soms als zijn beste beschouwd, was The Sport of the Gods (1902), over een ontwortelde zwarte familie in het stedelijke noorden.
