Pangaea, ook gespeld als Pangaea, in de vroege geologische tijd, een supercontinent dat bijna alle landmassa's op aarde omvatte.
Top vragen
Hoe lang geleden bestond Pangaea?
Pangaea bestond tussen ongeveer 299 miljoen jaar geleden (aan het begin van de Permische periode van geologische tijd) tot ongeveer 180 miljoen jaar geleden (tijdens de Jura-periode). Het bleef ongeveer 100 miljoen jaar in zijn volledig geassembleerde staat voordat het begon te breken. Het concept van Pangaea werd in 1915 voor het eerst ontwikkeld door de Duitse meteoroloog en geofysicus Alfred Wegener.
Platentektoniek
Lees meer over de vorming en fragmentatie van Pangaea.
Wat is een supercontinent?
Een supercontinent is een landmassa die bestaat uit het grootste deel of het hele land van de aarde. Door deze definitie zou de landmassa gevormd door het huidige Afrika en Eurazië als een supercontinent kunnen worden beschouwd. Het meest recente supercontinent dat alle grote - en misschien wel bekendste - landmassa's van de aarde omvatte, was Pangaea. Supercontinenten zijn in de loop van de aardse geologische geschiedenis af en toe samengesmolten en uiteengevallen. Wetenschappers suggereren dat het volgende supercontinent dat Pangea in omvang kan evenaren, over 250 miljoen jaar zal ontstaan, wanneer Afrika, Amerika en Eurazië botsen.
Platentektoniek
Lees meer over de supercontinentcyclus.
Hoe is Pangaea ontstaan?
Het is nu algemeen aanvaard dat de vorming van supercontinenten zoals Pangaea kan worden verklaard door platentektoniek - de wetenschappelijke theorie die stelt dat het aardoppervlak bestaat uit een systeem van platen die op een diepere plastic laag drijven. De tektonische platen van de aarde botsen met elkaar en duiken onder elkaar bij convergerende grenzen, trekken zich van elkaar af bij uiteenlopende grenzen en schuiven lateraal langs elkaar bij transformatiegrenzen. Continenten combineren zich om supercontinenten zoals Pangaea om de 300 tot 500 miljoen jaar voordat ze weer uit elkaar gaan. Veel geologen beweren dat continenten samensmelten naarmate een oceaan (zoals de Atlantische Oceaan) breder wordt en zich verspreidt aan uiteenlopende grenzen. In de loop van de tijd, terwijl de landmassa's botsen in de beperkte resterende ruimte, vormt zich een supercontinent ter grootte van Pangaea.
Platentektoniek
Lees meer over plaattektoniek.
Hoe beïnvloedde de vorming van Pangaea het leven op aarde?
Geologen beweren dat de vorming van Pangaea gedeeltelijk verantwoordelijk lijkt te zijn geweest voor de massa-extinctie aan het einde van de Perm-periode, met name in het mariene rijk. Naarmate Pangaea zich vormde, nam de omvang van ondiepe waterhabitats af en belemmerden landbarrières de koude polaire wateren om in de tropen te circuleren. Er wordt aangenomen dat dit de opgeloste zuurstofniveaus in de resterende warmwaterhabitats heeft verlaagd en heeft bijgedragen tot de vermindering van 95 procent van de diversiteit in mariene soorten. Het uiteenvallen van Pangaea had het tegenovergestelde effect: er ontstond meer ondiepe waterhabitat naarmate de totale lengte van de kustlijn toenam, en nieuwe habitats werden gecreëerd toen kanalen tussen de kleinere landmassa's opengingen en warm en koud oceaanwater mengden. Op het land scheidde het uiteenvallen de planten- en dierenpopulaties, maar levensvormen op de nieuw geïsoleerde continenten ontwikkelden in de loop van de tijd unieke aanpassingen aan hun nieuwe omgeving en nam de biodiversiteit toe.
Soortvorming
Lees meer over hoe soortvorming (de vorming van nieuwe en aparte soorten) werkt.
