Otter, (onderfamilie Lutrinae), een van de 13 of 14 soorten semi-waterdieren die tot de wezelfamilie behoren (Mustelidae) en die bekend staan om hun speels gedrag. De otter heeft een lenig en slank lichaam met korte poten, een sterke nek en een lange afgeplatte staart die het dier sierlijk door water helpt voortstuwen. Het zwemvermogen wordt bij de meeste soorten verder verbeterd door vier zwemvliezen. Twee soorten zijn marien, de andere leven voornamelijk in zoet water. Otters variëren in grootte van 3 kg (6,6 pond) in de Aziatische otter met kleine klauwen (Aonyx cinereus, voorheen Amblonyx cinereus) tot 26 kg (57 pond) in de reuzenotter (Pteronura brasiliensis) en 45 kg (99 pond) in de zeeotter (Enhydra lutris). Bontkleur is verschillende tinten bruin met lichtere onderzijde.
Zoetwaterotters
De 11 soorten die vaak rivierotters worden genoemd, zijn te vinden in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa, Afrika en Azië in zoetwaterecosystemen die een overvloed aan prooien bevatten, zoals vissen, rivierkreeften, krabben, mosselen en kikkers. De meeste rivierotters zijn opportunistisch en voeden zich met wat het gemakkelijkst te verkrijgen is. Dieet varieert vaak per seizoen of lokaal, afhankelijk van welke prooi beschikbaar is. Rivierotters jagen visueel terwijl ze vis achtervolgen, maar ze gebruiken hun handmatige behendigheid om krabben en rivierkreeften van onder rotsen los te maken. Sensorische haren op de snuit, vibrissae genaamd, helpen ook bij het waarnemen van waterturbulentie. Nadat de prooi in de tanden of voorpoten is gevangen, wordt hij in het water of aan de wal geconsumeerd. Rivierotters jagen effectiever in ondiep water dan in diep water, en hoewel ze bekwame zwemmers zijn, geven ze allemaal de voorkeur aan langzaam zwemmende vissoorten. Afrikaanse klauwloze otters (Aonyx capensis) en Congo klauwloze otters (A. congicus of A. capensis congicus) bezetten troebele waterwegen en vertrouwen dus meer op handmatige behendigheid dan op visie om voedsel (meestal krabben) van onder rotsen te halen. Hun voorpoten zijn handvormig en gedeeltelijk zwemvliezen.
De meeste reizen zijn aquatisch, maar rivierotters kunnen zich snel over land tussen watermassa's wagen. Ze volgen meestal de kortst mogelijke route en vormen vaak veelgebruikte paden. Terwijl ze in het water zijn, zoeken ze constant naar functies zoals logjams en diepwaterpoelen naar prooien. Om te rusten, zoeken otters hun toevlucht in ondergrondse gaten, rotsspleten, beverslodden, holtes in wortelsystemen of gewoon dichte begroeiing langs de kustlijn. Wanneer ze niet rusten of eten, zijn rivierotters vaak gretig glijdend door modder of sneeuwbanken. Veel soorten vestigen regelmatig latrinesites langs de oevers van meren of rivieren. Dergelijke stations kunnen de communicatie tussen individuen vergemakkelijken.
De nestgrootte varieert van één tot vijf. Jonge otters (pups) kunnen ten prooi vallen aan grote roofvogels en verschillende carnivoren kunnen volwassenen die over land reizen doden. In warmere streken zijn krokodillen en alligators een bedreiging. De meeste sterfte is echter het gevolg van menselijke activiteiten, in de vorm van verkeersdoden, verdrinkingen in visnetten, vernietiging als ongedierte rond visgebieden of het vangen van hun vacht.
