Odoacer, koning van Italië

Odoacer, ook wel Odovacar of Odovakar genoemd (geboren c. 433 - stierf 15 maart 493, Ravenna), de eerste barbaarse koning van Italië. De datum waarop hij de macht overnam, 476, wordt traditioneel beschouwd als het einde van het West-Romeinse rijk.

Odoacer was een Duitse krijger, de zoon van Idico (Edeco) en waarschijnlijk een lid van de Sciri-stam. Omstreeks 470 kwam hij met de Sciri Italië binnen; hij sloot zich aan bij het Romeinse leger en bereikte een commandopost. Na de omverwerping van de westerse keizer Julius Nepos door de Romeinse generaal Orestes (475), leidde Odoacer zijn stamleden in een opstand tegen Orestes, die zijn belofte om de stamleiders land in Italië te geven had verzaakt. Op 23 augustus 476 werd Odoacer door zijn troepen tot koning uitgeroepen en vijf dagen later werd Orestes gevangen genomen en geëxecuteerd in Placentia (nu Piacenza), Italië. Odoacer zette vervolgens de jonge zoon van Orestes, keizer Romulus Augustulus, af en verbannen.

Het doel van Odoacer was om het bestuur van Italië in eigen handen te houden en tegelijkertijd de heerschappij van de oosterse keizer, Zeno, te erkennen. Zeno verleende hem de rang van patriciër, maar Odoacer noemde zichzelf 'koning'. Hij weigerde Julius Nepos, Zeno's kandidaat, als westerse keizer te erkennen.

Odoacer heeft weinig belangrijke wijzigingen aangebracht in het administratieve systeem van Italië. Hij kreeg de steun van de Senaat in Rome en kon, blijkbaar zonder ernstige tegenstand van de Romeinen, land onder zijn volgelingen verdelen. Onrust onder de Duitse stamleden leidde in 477–478 tot geweld, maar in de latere periode van zijn regering traden er kennelijk geen dergelijke ongeregeldheden op. Hoewel Odoacer een Ariaanse christen was, kwam hij zelden tussenbeide in de zaken van de rooms-katholieke kerk.

In 480 viel Odoacer Dalmatië binnen (in het huidige Kroatië) en veroverde binnen twee jaar de regio. Toen Illus, meester van soldaten van het Oostelijke Rijk, Odoacer's hulp (484) smeekte om Zeno af te zetten, viel Odoacer Zeno's meest westelijke provincies aan. De keizer reageerde door de Rugi (van het huidige Oostenrijk) ertoe aan te zetten Italië aan te vallen. In de winter van 487–488 stak Odoacer de Donau over en versloeg de Rugi op hun eigen grondgebied. Hoewel hij wat land verloor aan de Visigotische koning Euric, die Noordwest-Italië overspoelde, herstelde Odoacer Sicilië (behalve Lilybaeum) van de Vandalen. Desalniettemin bleek hij geen partij te zijn voor de Ostrogotische koning Theodorik, die in 488 door Zeno tot koning van Italië werd benoemd om te voorkomen dat de Ostrogoten in het oostelijke rijk zouden overvallen. Theodoric viel Italië binnen in 489 en tegen augustus 490 had hij bijna het hele schiereiland veroverd, waardoor Odoacer gedwongen was zijn toevlucht te zoeken in Ravenna. De stad gaf zich op 5 maart 493 over; Theodoric nodigde Odoacer uit voor een banket en vermoordde hem daar.