Octavia Spencer, voluit Octavia Lenora Spencer, (geboren 25 mei 1970, Montgomery, Alabama, VS), Amerikaanse actrice die bekend stond om haar talrijke kleine, over het algemeen komische rollen voordat ze naar het sterrendom schoot als een van de hoofdpersonages in de film The Help (2011). Spencer won een Academy Award, een Golden Globe Award en een BAFTA Award voor haar optreden als uitgesproken huishoudster in Mississippi in de vroege jaren zestig.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Spencer was een van de zeven kinderen en groeide op in Montgomery, Alabama. Ze had interesse om van kinds af aan te acteren, maar ze vond het een onpraktische carrièrekeuze. Ze behaalde (1994) een bachelordiploma in Engels aan de Auburn University en werkte vervolgens in lokale casting voor films die in Alabama waren opgenomen. Spencer deed auditie voor een van die films, de thriller A Time to Kill (1996), en ze kreeg een kleine sprekende rol die haar acteercarrière lanceerde. Ze werd uitgebracht in de kleine komedies The Sixth Man and Sparkler in 1997 en speelde gastrollen op televisieshows als Moesha en ER het volgende jaar. Spencer ging op die manier de volgende jaren vaak de rol van verpleegster spelen, hoewel ze enige erkenning kreeg voor haar optredens in de filmkomedies Being John Malkovich (1999), Big Momma's House (2000) en Bad Santa (2003) en voor een terugkerende rol in 2007 in het tv-programma Ugly Betty.
Tegen 2009 stond Spencer vooral bekend als een getalenteerde komische actrice met een reputatie als scènesteur. De regisseur van The Help, Tate Taylor, was echter een goede vriend van zowel Spencer als Kathryn Stockett (die de roman uit 2009 schreef waarop de film was gebaseerd), en beiden waren van mening dat Spencer gelijk had voor het deel van de openhartige dienstmeid Minny Jackson. Spencer schitterde in de rol en vanaf dat moment twijfelde haar veelzijdigheid als actrice niet langer. Haar volgende projecten omvatten een goed ontvangen optreden in de controversiële film Fruitvale Station (2013), hoofdrollen in de James Brown biopic Get on Up (2014) en de familiedrama's Black or White (2014) en The Great Gilly Hopkins (2015), een terugkerende gastrol (2013-15) in de tv-sitcom Mom, en de stem van mevrouw Otterton in de populaire animatiefilm Zootopia (2016).
Spencer werd genomineerd voor nog een Oscar voor haar vertolking van de no-nonsense computerprogrammeur Dorothy Vaughan in de veelgeprezen film Hidden Figures uit 2016, over drie echte Afro-Amerikaanse vrouwen die in de beginjaren van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma bij het Amerikaanse ruimteagentschap werkten.. Haar credits uit 2017 waren onder meer het familiedrama Gifted en het sprookje The Shape of Water, waarin ze een lid was van een nachtelijke schoonmaakploeg die een ongewoon wezen ontdekt in het overheidslaboratorium waar ze werken. Voor de laatste film ontving Spencer haar derde Academy Award-nominatie. Ze verscheen toen in het huisdrama A Kid Like Jake en de komedie Instant Family (beide 2018). Spencer's rollen uit 2019 omvatten een dreigende buurman in de horrorfilm Ma en een ondoorgrondelijke middelbare schoolleraar in het drama Luce. Het volgende jaar leende ze haar stem aan Dolittle en Onward en speelde ze in Self Made, een Netflix-miniserie die was geïnspireerd op het leven van mevrouw CJ Walker, een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke miljonairs in de Verenigde Staten.
