Nobel woest, in de literatuur, een geïdealiseerd concept van onbeschaafde mens, die de aangeboren goedheid symboliseert van iemand die niet wordt blootgesteld aan de corrumperende invloeden van de beschaving.
De verheerlijking van de nobele wilde is een overheersend thema in de romantische geschriften van de 18e en 19e eeuw, vooral in de werken van Jean-Jacques Rousseau. Émile, ou, De l'education, 4 vol. (1762), is een lange verhandeling over de corrumperende invloed van traditioneel onderwijs; de autobiografische bekentenissen (geschreven in 1765–1770) herbevestigt het basisprincipe van de aangeboren goedheid van de mens; en Dreams of a Solitary Walker (1776–78) bevat beschrijvingen van de natuur en de natuurlijke reactie van de mens daarop. Het concept van de nobele wilde kan echter worden herleid tot het oude Griekenland, waar Homerus, Plinius en Xenophon de Arcadiërs en andere primitieve groepen idealiseerden, zowel echt als ingebeeld. Latere Romeinse schrijvers zoals Horace, Virgil en Ovidius gaven een vergelijkbare behandeling aan de Scythen. Van de 15e tot de 19e eeuw speelde de nobele wilde een prominente rol in populaire reisverslagen en verscheen hij af en toe in Engelse toneelstukken zoals John Dryden's Conquest of Granada (1672), waarin de term nobele wilde primitief werd gebruikt, en in Oroonoko (1696) door Thomas Southerne, gebaseerd op de roman van Aphra Behn over een waardige Afrikaanse prins tot slaaf gemaakt in de Britse kolonie Suriname.
François-René de Chateaubriand sentimenteerde de Noord-Amerikaanse indiaan in Atala (1801), René (1802) en Les Natchez (1826), net als James Fenimore Cooper in de Leatherstocking Tales (1823-1841), met de nobele chef Chingachgook en zijn zoon Uncas. De drie harpoeners van het schip Pequod in Melville's Moby Dick (1851), Queequeg, Daggoo en Tashtego zijn andere voorbeelden.
