Neutronenbom kernwapen

Neutronenbom, ook wel versterkte stralingskop genoemd, een gespecialiseerd type kernwapen dat minimale ontploffing en hitte zou produceren maar grote hoeveelheden dodelijke straling zou afgeven. Een neutronenbom is eigenlijk een kleine thermonucleaire bom waarin een paar kilo plutonium of uranium, ontstoken door een conventioneel explosief, zou dienen als een 'splijtings'-trigger om een ​​fusie-explosie in een capsule met enkele gram deuterium-tritium te doen ontbranden. De bom zou een opbrengst of explosieve kracht kunnen hebben van slechts één kiloton, een fractie van de 15 kiloton-explosie die Hiroshima, Japan, in 1945 verwoestte. De explosie- en hitte-effecten zouden beperkt blijven tot een gebied van slechts een paar honderd meter in straal, maar binnen een iets grotere straal van 1.000-2.000 meter zou de fusiereactie een krachtige golf van neutronen- en gammastraling afwerpen. Hoogenergetische neutronen, hoewel van korte duur, zouden pantser of enkele meters aarde kunnen binnendringen en zouden uiterst destructief zijn voor levend weefsel. Vanwege zijn destructiviteit op korte afstand en de afwezigheid van effecten op lange afstand, kan de neutronenbom zeer effectief zijn tegen tank- en infanterievormingen op het slagveld, maar mogelijk niet in de buurt van steden of andere bevolkingscentra. Het kan worden gelanceerd op een korteafstandsraket, afgevuurd door een artilleriestuk of mogelijk afgeleverd door een klein vliegtuig.

De neutronenbom is in de jaren vijftig in de Verenigde Staten bedacht en in de jaren zestig voor het eerst getest. Gedurende een korte periode in de jaren zeventig werd een versterkte stralingskop gemonteerd op de Sprint-antiballistische raket (zie Nike-raket), in de verwachting dat een puls van hoogenergetische neutronen die vrijkomen door de exploderende kernkop een binnenkomende kernkop zou inactiveren of voortijdig tot ontploffing zou brengen. Ook tijdens de jaren zeventig werd door sommige Amerikaanse militaire planners van mening dat de neutronenbom een ​​gemakkelijk afschrikwekkend effect had: het ontmoedigen van een gepantserde grondinvasie in West-Europa door de angst voor de tegenaanval van de neutronenbom te wekken. In theorie zou een verdedigend NAVO-land in ieder geval het gebruik van de bom om tankploegen van het Warschaupact te vernietigen, kunnen goedkeuren zonder zijn eigen steden te vernietigen of zijn eigen bevolking te bestralen. Daartoe werden versterkte stralingskoppen gebouwd voor de korte afstand Lance-raket en voor een 200 mm (8 inch) artilleriegranaat. Andere militaire strategen waarschuwden echter dat het gebruik van een "schoon" kernwapen de drempel voor het aangaan van een volledige nucleaire uitwisseling wellicht alleen maar zou verlagen, en sommige burgergroepen maakten bezwaar tegen het idee om het label "schoon" toe te passen op een wapen dat doodde door bestraling terwijl men eigendommen spaart. De kernkoppen werden nooit in Europa ingezet en de productie van de VS stopte in de jaren tachtig. In de jaren negentig, met de Koude Oorlog-confrontatie voorbij, werden zowel de raketkoppen als de artilleriegranaten teruggetrokken.

Andere landen testten neutronenbommen in de jaren zeventig en tachtig, waaronder de Sovjet-Unie, Frankrijk en China (de laatste mogelijk met behulp van uit de Verenigde Staten gestolen plannen).