Navajo, ook gespeld als Navaho, de op één na meest bevolkte van alle Indiaanse volkeren in de Verenigde Staten, met ongeveer 300.000 individuen in het begin van de 21e eeuw, de meesten van hen woonden in New Mexico, Arizona en Utah.
Southwest Indian: The Navajo en Apache
Hoewel de tot nu toe genoemde volkeren allemaal zeer oude wortels hebben in het zuidwesten, zijn de Navajo en Apache relatieve nieuwkomers.
De Navajo spreken een Apacheaanse taal die is ingedeeld in de Athabaskan-taalfamilie. Op een bepaald moment in de prehistorie migreerden de Navajo en Apache vanuit Canada naar het zuidwesten, waar de meeste andere Athabaskan-sprekende volkeren nog steeds wonen; hoewel de exacte timing van de verhuizing niet bekend is, wordt aangenomen dat deze tussen 1100 en 1500 ce lag. Deze vroege Navajo waren mobiele jagers en verzamelaars; nadat ze naar het zuidwesten waren verhuisd, namen ze echter veel van de praktijken over van de sedentaire, agrarische Pueblo-indianen bij wie ze zich vestigden.
Navajo-interacties met Pueblo-stammen werden minstens al in de 17e eeuw geregistreerd, toen vluchtelingen uit sommige van de Rio Grande-pueblo's naar de Navajo kwamen na de Spaanse onderdrukking van de Pueblo-opstand. In de 18e eeuw verlieten sommige leden van de Hopi-stam hun mesa's vanwege droogte en hongersnood en sloten zich aan bij de Navajo, met name in Canyon de Chelly in het noordoosten van Arizona. Artistieke invloeden van Pueblo trokken Navajo-mensen ertoe om beschilderd aardewerk en weven te adopteren; Navajo-tapijten zijn bijzonder mooie voorbeelden van deze kunstvorm. Elementen van het Navajo-ceremonialisme, zoals het schilderen met droog zand, zijn ook producten van deze contacten. Een andere belangrijke artistieke traditie in Navajo, het maken van zilveren sieraden, dateert uit het midden van de 19e eeuw en is waarschijnlijk voor het eerst geleerd van Mexicaanse smeden.
Navajo-religie wordt op grote schaal beoefend en staat bekend om zijn ingewikkeldheid. Enkele van zijn vele tradities hebben betrekking op de opkomst van de eerste mensen uit verschillende werelden onder het aardoppervlak; andere verhalen verklaren de oorsprong en het doel van talrijke riten en ceremonies. Sommige hiervan zijn eenvoudige rituelen die door individuen of gezinnen worden uitgevoerd voor geluk in reizen en handel of voor de bescherming van gewassen en kuddes. Bij complexere riten is een specialist betrokken die wordt betaald op basis van de complexiteit en lengte van de ceremonie. Traditioneel waren de meeste riten voornamelijk bedoeld om lichamelijke en geestelijke ziekten te genezen. Bij andere ceremonies waren er gewoon gebeden of liedjes, en droge schilderijen konden gemaakt worden van stuifmeel en bloembladen. In sommige gevallen waren er openbare dansen en tentoonstellingen waar honderden of duizenden Navajo bijeenkwamen. Veel van deze riten worden nog steeds uitgevoerd.
Hoewel de Navajo nooit zo veel invallen deden als de Apache, was hun overval ernstig genoeg om de Amerikaanse regering in 1863 ertoe te brengen kolonel Kit Carson te bevelen hen te onderwerpen. De daaropvolgende campagne resulteerde in de vernietiging van grote hoeveelheden gewassen en beslagen en de opsluiting van ongeveer 8.000 Navajo, samen met 400 Mescalero Apache, in Bosque Redondo, 180 mijl (290 km) ten zuiden van Santa Fe, New Mexico. Deze vierjarige (1864–1868) gevangenschap heeft een erfenis van bitterheid en wantrouwen nagelaten die nog steeds niet helemaal is verdwenen.
De Navajo lijken op andere Apacheaanse volkeren in hun algemene voorkeur om de gecentraliseerde tribale of politieke organisatie te beperken, hoewel ze pan-tribale regerings- en rechtssystemen hebben aangenomen om de soevereiniteit van de stammen te behouden. De traditionele Navajo-samenleving was georganiseerd door matrilineaire verwantschap; kleine, onafhankelijke banden van verwante verwanten namen over het algemeen beslissingen op basis van consensus. Soortgelijke groepen bestaan nog steeds, maar zijn meestal gebaseerd op de woonplaats en de verwantschap; veel van deze lokale groepen hebben leiders gekozen. Een lokale groep is geen dorp of stad, maar een verzameling woningen of gehuchten verspreid over een groot gebied.
In het begin van de 21e eeuw bleven veel Navajo een overwegend traditionele levensstijl leiden door de Navajo-taal te spreken, de religie te beoefenen en zich te organiseren via traditionele vormen van sociale structuur. Navajo-mannen en -vrouwen zetten ook de traditie van vrijwilligerswerk voor de strijdkrachten met hoge snelheid voort, misschien als uitdrukking van een culturele ethiek die zowel persoonlijke competentie als gemeenschap benadrukt. Bij het handhaven van deze uiteenlopende tradities zijn de Navajo culturele vernieuwers geweest. Zo speelden de Navajo-codetalkers uit de Tweede Wereldoorlog - mariniers die hun moedertaal gebruikten om vijandelijke monitoring van vitale communicatie te dwarsbomen - een definitieve rol bij het winnen van de oorlog (en redden talloze levens) door cruciaal radiocontact op het slagveld te onderhouden.
Veel Navajo blijven in het gebied wonen waar ze zich eeuwen geleden vestigden; in het begin van de 21e eeuw bedroegen hun reservaat en door de regering toegewezen land in New Mexico, Arizona en Utah meer dan 24.000 vierkante mijl (64.000 vierkante kilometer). De regio is echter grotendeels droog en zal over het algemeen niet genoeg landbouw en veeteelt ondersteunen om al zijn inwoners van levensonderhoud te voorzien. Duizenden verdienen hun brood buiten het Navajo-land en aanzienlijke aantallen hebben zich gevestigd op geïrrigeerde gronden langs de lagere Colorado-rivier en in plaatsen als Los Angeles en Kansas City, Missouri.
![Battle of Pharsalus oude Romeinse geschiedenis [48 vce]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/2/battle-pharsalus-ancient-roman-history-48-bce.jpg "Battle of Pharsalus oude Romeinse geschiedenis [48 vce]")
