Nauwalabila I, archeologische vindplaats van schuilplaatsen in het Northern Territory, Australië, waarvan archeologisch bewijs suggereert dat het een van de oudste Aboriginal-vindplaatsen op het continent is, met een geschatte leeftijd van meer dan 50.000 jaar. Nauwalabila I ligt aan de zuidelijke rand van de Deaf Adder Gorge in het Kakadu National Park.
De Nauwalabila I-schuilplaats wordt gevormd door een groot hellend blok zandsteen dat uit de nabijgelegen helling is gevallen. Archeologen vonden op de vloer van de schuilplaats lagen houtskool en as, waarvan wordt aangenomen dat ze het bewijs zijn van het gebruik van kampvuur. Stenen werktuigen en speerpunten, samen met de overblijfselen van voedsel zoals botten en schelpen van dieren, werden ook blootgelegd, net als oker, een van nature voorkomend kleirots dat een van de belangrijkste schildermaterialen was die traditioneel door Aboriginals werd gebruikt. Ver onder het oppervlak in de rotsschuilplaats bij Nauwalabila I waren er veel kleuren oker en platen zandsteen die tekenen van slijtage door slijpen vertoonden. De nabijheid van deze bevindingen geeft waarschijnlijk aan dat de oker tot poeder is vermalen en als pigment is gebruikt in rotstekeningen en ceremoniële lichaamsversieringen. Er zijn ook vervaagde schilderijen aan de muren van de schuilplaats. Pogingen om tot nu toe radiokoolstof te gebruiken, zijn mislukt (de limiet van koolstof-14-datering is in het algemeen ongeveer 50.000 tot 55.000 jaar geleden), maar het gebruik van optisch gestimuleerde luminescentie (OSL) - die de laatste keer meet dat de het zand in kwestie werd aan zonlicht blootgesteld - sommige archeologen dachten dat de oudste vondsten dateerden van 53.000 tot 60.000 jaar geleden.
De veronderstelling dat zowel Nauwalabila I als Madjedbebe - een andere archeologische vindplaats van rotsen, ongeveer 70 mijl (70 km) ten noorden van Nauwalabila I bewoond werd - meer dan 50.000 jaar geleden bewoond, valt samen met de theorie dat de oorspronkelijke menselijke kolonisatie van Australië plaatsvond tijdens een Pleistoceen ijstijd toen lage zeespiegel de Sahul-plank blootlegde en de vroege mens bijna geheel over land van Papoea-Nieuw-Guinea naar Australië zou zijn overgestoken. Het idee dat dit meer dan 60.000 jaar geleden zou kunnen zijn gebeurd, bracht sommige geleerden ertoe te suggereren dat de migratie van anatomisch moderne Homo sapiens van buiten Afrika en aangrenzende delen van Zuidwest-Azië naar Zuid- en Zuidoost-Azië langs de zogenaamde Zuidelijke Route dateerde van vóór de migratie naar Europa.
De datum waarop mensen voor het eerst via Sahul in Australië aankwamen, blijft echter een controversieel probleem, en sommige archeologen en paleontologen staan sceptisch tegenover de conclusies die zijn getrokken uit OSL-datering in Madjedbebe en Nauwalabila I. Beide sites bevinden zich in gebieden waar termieten actief zijn en hun tunneling kan ervoor zorgen dat grote rotsfragmenten, zoals stenen werktuigen, naar beneden worden verplaatst naar oudere lagen, waardoor hun datering met het zand eromheen ongeldig wordt.
Desalniettemin bieden de overblijfselen in Nauwalabila ik essentiële aanwijzingen over de vroege Aboriginal cultuur en tonen ze de lange en gerespecteerde traditie van kunstenaars die oker als verf gebruiken in enkele van de oudst bekende artistieke afbeeldingen. Ze bieden ook een belangrijk verslag van de menselijke interactie met de omgeving gedurende tienduizenden jaren.
