Beheer van natuurlijke hulpbronnen, manieren waarop samenlevingen de levering van of toegang tot de natuurlijke hulpbronnen beheren waarop ze vertrouwen voor hun voortbestaan en ontwikkeling. Voor zover mensen fundamenteel afhankelijk zijn van natuurlijke hulpbronnen, is het waarborgen van de voortdurende toegang tot of een gestage voorziening van natuurlijke hulpbronnen altijd centraal geweest in de organisatie van beschavingen en, historisch gezien, georganiseerd via een reeks regelingen die variëren in mate van formaliteit en betrokkenheid van de centrale autoriteiten.
Een "natuurlijke" hulpbron is er een die door de natuur wordt aangeboden zonder menselijke tussenkomst; daarom zijn de vruchtbare gronden of de mineralen erin, en niet het gewas dat erop groeit, voorbeelden van de natuurlijke hulpbronnen van een land. Hoewel wat wordt beschouwd als een 'hulpbron' (of, wat dat betreft, 'natuurlijk') in de loop van de tijd en van de ene samenleving tot de andere is veranderd, zijn hulpbronnen uiteindelijk rijkdommen die door de natuur worden verschaft en waaraan een vorm van voordeel kan worden ontleend, of materieel of immaterieel. Volgens sommige definities hebben alleen die natuurlijke hulpbronnen die zichzelf kunnen vernieuwen en waarvan de exploitatie afhankelijk is van hun regeneratieve capaciteiten, naar behoren beheer nodig. Zo wordt olie gewoonlijk niet beschouwd als een onderwerp van beheer van natuurlijke hulpbronnen, terwijl bossen dat wel zijn. Het gebruik van niet-hernieuwbare middelen is eerder onderhevig aan regelgeving dan aan beheer. Het beheer van hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen streeft ernaar een evenwicht te vinden tussen de eisen van uitbuiting en respect voor regeneratieve capaciteiten.
Oorsprong
De opkomst van een rationeel systematisch beheer van natuurlijke hulpbronnen is terug te voeren op de fase van versnelde industrialisatie van de late 19e eeuw. In een periode van ongekende industriële groei nam de druk op het aanbod van grondstoffen en natuurlijke hulpbronnen door een niet-aflatende vraag toe, de noodzaak om hun gebruik te rationaliseren, om steeds kostbaarder afval te elimineren en efficiënter toe te wijzen. Dat viel samen met een bredere neiging tot rationalisatie, een algemeen sociaal patroon dat door de socioloog Max Weber werd geïdentificeerd en dat in moderne industriële samenlevingen naar voren kwam als reactie op de grootschalige reorganisatie van de productie en waarbij doelgerichte rationaliteit steeds meer werd ingebracht in de organisatie van sociale activiteiten. Beheer van natuurlijke hulpbronnen werd geboren in de combinatie van rationalisatie en het tweeledige proces, bureaucratisatie, wat de eerste bureaucratieën opleverde om de natuur te beheren.
Natuurlijk waren er enorme variaties in zowel de tarieven als de mate waarin de verschillende staten betrokken raakten bij vraagstukken over het beheer van natuurlijke hulpbronnen. De Franse staat nam bijvoorbeeld al in de 17e eeuw een zware hand in het bosbeheer, toen hout een strategische hulpbron werd in een tijd van versnelde mercantilistische (exportgerichte) groei die voornamelijk afhankelijk was van maritiem transport - namelijk houten schepen. Afgezien van dergelijke lokale variaties was er over het algemeen een bepaald soort staat, de moderne bureaucratische staat, voor nodig om de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen te sturen in de richting van principes van wetenschappelijk beheer. In de Verenigde Staten werd het beheer van natuurlijke hulpbronnen voor het eerst een federale aangelegenheid gemaakt onder voorzitterschap van Theodore Roosevelt. Destijds werden principes van wetenschappelijk beheer, die noties van rationeel beheer combineerden met diepgaande wetenschappelijke kennis van de hulpbron zelf, gepromoot door sleutelfiguren zoals Gifford Pinchot, die een leidende rol speelde in het bosbeheer van de Amerikaanse regering in de 1890 en was vanaf de oprichting, in 1905 tot 1910, hoofd van de bosdienst. In Europa ontstond rond dezelfde tijd een soortgelijke bezorgdheid over de rationele exploitatie van hulpbronnen. De Internationale Raad voor het Onderzoek van de Zee (opgericht in 1902) bood bijvoorbeeld een forum waar Noord-Europese landen hun zorgen over maritiem onderzoek en hulpbronnen konden delen. Het was in feite een van de eerste internationale conferenties over het beheer van natuurlijke hulpbronnen, en ook daar was de wetenschap verschanst als basis voor de exploitatie van de zeeën, wat de basis legde voor toekomstige regelingen voor het beheer van collectieve hulpbronnen.
