Mpondo, ook gespeld als Pondo, een groep van Nguni-sprekende volkeren die het gebied tussen de Mtata en Mtamvuna rivieren in de oostelijke provincie van Zuid-Afrika gedurende meerdere eeuwen hebben bezet. Het thuisland van Mpondo vormde een van de grootste delen van het voormalige Transkei (tot 1994), een onafhankelijke republiek die werd opgericht onder het apartheidsbeleid van de Zuid-Afrikaanse regering, maar in 1994 werd ontbonden en (gedeeltelijk) werd opgenomen in de nieuwe provincie.
Aan het begin van de 19e eeuw deelden de Mpondo-mensen met andere Nguni-sprekers een fundamentele sociale organisatie en materiële cultuur die hen onderscheidde van andere Zuid-Afrikaanse volkeren. Ze vestigden zich in verspreide huishoudens. Landbouw was een vrouwelijke bezigheid. Mannen waren verantwoordelijk voor de veeteelt, die een centrale rol speelde in zowel het levensonderhoud als de sociale betrekkingen en die ook de basis vormde voor de rijkdom van Mpondo. Patrilineaire opvolging en exogaam huwelijk waren de regel, en vee werd gebruikt om vrouwen te verkrijgen door de betaling van lobola (bruidsschat). De politieke structuur bestond uit een aantal ondergeschikte chiefdoms die in meer of mindere mate ondergeschikt waren aan een centrale leiding onder een koninklijke afkomst.
De reeks oorlogen die bekend staat als de Mfecane ('The Crushing', die een massale migratie van Nguni-volkeren veroorzaakte), die het gevolg was van het expansieve beleid van de Zulu-leider Shaka, bracht in de jaren 1820 grote veranderingen teweeg in de Mpondo. In 1828 versloegen de Zoeloes hen en vluchtten ze als vluchtelingen over de Mzimvubu-rivier, waarbij ze hun vee en hun land verloren. Onder leiding van hun chef, Faku, reorganiseerden de Mpondo zichzelf. Faku richtte een leger op volgens het Zulu-model en organiseerde de productie van graan dat te koop werd aangeboden om de heropbouw van hun kuddes vee te vergemakkelijken. Tegen het begin van de jaren 1840 had Faku de staat Mpondo opnieuw geschapen en, om graasland te verwerven voor de nieuwe Mpondo-kuddes, had hij geleidelijk het land ten oosten van de Mzimvubu-rivier opnieuw bezet. Tegen 1860 regeerde Faku over een staat met naar schatting 100.000 mensen.
In de jaren 1860 vestigden Europese handelaren veel handelsposten in het hele Mpondo-gebied, en de Mpondo verhandelde vee en huiden voor landbouwwerktuigen, luxe-artikelen en wapens. Met een toenemend gebruik van trekdieren en nieuwe landbouwtechnieken verbeterde de landbouwproductiviteit en in de jaren tachtig leek de staat veilig. Echter, de koloniale regeringen van zowel de Kaapkolonie als Natal begeerden het Mpondo-gebied en een burgerconflict tussen concurrerende Mpondo-groepen gaf de Kaapse regering onder Cecil Rhodes de mogelijkheid om Mpondo-grondgebied in 1894 te annexeren. De vernietiging van de politieke onafhankelijkheid van Mpondo werd in 1897 parallel getrokken door de grote continentale runderpestepidemie die hun kuddes heeft gedecimeerd.
Om vers vee te krijgen, werden veel volwassen mannen migrerende arbeiders in de goudmijnen van de Witwatersrand. Geleidelijk aan werd de plattelandseconomie herbouwd, hoewel in het begin van de 20e eeuw de sociale stratificatie van Mpondo-families toenam op basis van rijkdom. In 1913, toen de Natives 'Land Act werd aangenomen die de blanke bevolking het beste land in Zuid-Afrika gaf, was het effect op de Mpondo minder ernstig dan elders in het land; het meeste Mpondo-land bleef in het bezit van Mpondo. Later, in de jaren twintig en dertig, zorgde het staatsbeleid tegen veeziekten voor het voortbestaan van de vee-georiënteerde samenleving van de Mpondo. De staat accepteerde ook de blijvende legitimiteit van voornamelijk Mpondo-instellingen en de handhaving van het gewoonterecht. Het was daarom voor de Zuid-Afrikanen relatief eenvoudig om Mpondo-gebied te gebruiken als een fundamenteel onderdeel van de Nguni-sprekende Transkei.
