Max Schmeling, bij naam van Maximilian Schmeling, (geboren 28 september 1905, Klein Luckow, Brandenburg, Duitsland - stierf 2 februari 2005, Hollenstedt), Duitse zwaargewicht bokser die vanaf 12 juni 1930, toen Jack Sharkey hem verloor door diskwalificatie, tot 21 juni 1932, toen hij in 15 ronden door Sharkey werd genoemd, de wereldtitel zwaargewicht boksen behaalde, de eerste Europeaan die dat deed.
Schmeling raakte in 1921 geïnteresseerd in boksen en werd drie jaar later professional. Hij won de Duitse licht zwaargewicht titel in 1926 en voegde de zwaargewicht titel toe in 1928. Hij vervolgde meer uitdagende gevechten in de Verenigde Staten, waar overwinningen op de zwaargewichten Johnny Risko en Paolino Uzcudun in 1929 leidden tot de strijd tegen Sharkey in 1930.
De meest opvallende overwinning van Schmeling was echter een knock-out van Joe Louis op 19 juni 1936 in de 12e ronde. Tijdens het bestuderen van slow-motionfilms van de gevechten van Louis, had Schmeling de neiging van Louis opgemerkt om zijn wacht te laten vallen na een reeks linkse stoten. Schmeling profiteerde van deze zwakte om zijn sterk favoriete tegenstander te verslaan.
De rematch tussen Schmeling en Louis werd een podium voor internationale politiek. Na zijn verbluffende overwinning probeerde de nazi-partij te profiteren van de propagandawaarde van Schmeling. De apolitieke Schmeling, die nooit partij was, werd gepromoot als een 'Arische' vertegenwoordiger van de nazi-ideologie. In feite ontmoetten zowel Adolf Hitler als Franklin Roosevelt hun respectievelijke strijders vóór de tweede gevecht op 22 juni 1938, en het perskorps van beide landen investeerde de strijd met nationalistische en raciale implicaties.
Louis was dominant en schakelde Schmeling twee minuten in de eerste ronde van hun herkansing uit. Toen duidelijk werd dat Schmeling zou verliezen, werd de radio-uitzending van de strijd in Duitsland beëindigd. Schmeling werd na het gevecht met twee gebroken wervels in het ziekenhuis opgenomen en keerde een week later terug naar Duitsland.
Het verlies raakte Schmeling niet in de schoenen van hooggeplaatste leden van de nazi-partij, die eerder hun bezorgdheid hadden geuit over zijn behoud van de Joods-Amerikaanse trainer Joe Jacobs en over zijn huwelijk met de Oostenrijkse filmster Anny Ondra, die met een aantal joden werkte. In latere jaren werd onthuld dat Schmeling tijdens de Kristallnacht pogrom van 9–10 november 1938 twee Joodse jongens in zijn appartement in Berlijn had opgevangen.
Schmeling diende als parachutist in het Duitse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog en raakte gewond bij de invasie van Kreta in 1941. Hij keerde terug naar het boksen in 1947-1948 en won drie van de vijf gevechten in Duitsland voordat hij op 43-jarige leeftijd met pensioen ging. had 70 wedstrijden, waarvan 55, 38 door knock-outs. Later hielpen invloedrijke vrienden in de Verenigde Staten hem bij het verwerven van de Coca-Cola-franchise voor de Bondsrepubliek Duitsland (West-Duitsland), waardoor hij een rijke man werd. In de jaren vijftig bezocht Schmeling Louis in de Verenigde Staten en de twee werden goede vrienden. Schmeling's memoires, Erinnerungen, verschenen in 1977; de vertaling, Max Schmeling: An Autobiography, werd uitgebracht in 1998.
