Martial, Latijn voluit Marcus Valerius Martialis, (geboren op 1 maart AD 38–41, Bilbilis, Hispania [Spanje] - overleden c. 103), Romeinse dichter die het Latijnse epigram perfectioneerde en daarin een afbeelding van Romeins samenleving tijdens het vroege rijk die opmerkelijk is, zowel vanwege de volledigheid als vanwege de nauwkeurige weergave van menselijke zwakheden.
Leven en carrière
Martial werd geboren in een Romeinse kolonie in Spanje langs de rivier de Salo. Hij beweerde trots afstamming van Kelten en Iberiërs, maar was niettemin een vrijgeboren Romeins staatsburger, de zoon van ouders die, hoewel hij niet rijk was, over voldoende middelen beschikte om ervoor te zorgen dat hij de traditionele literaire opleiding van een grammaticus en retoricus ontving. Toen hij begin twintig was, mogelijk niet vóór 64 n.Chr., Omdat hij geen melding maakt van de verbranding van Rome in dat jaar, begaf Martial zich naar de hoofdstad van het rijk en hechtte zich als cliënt (een traditionele relatie tussen machtige beschermheer en nederiger man met zijn manier om het te maken) tot de machtige en getalenteerde familie van de Senecas, die net als Spanjaarden Spanjaarden waren. Tot hun kring behoorden Lucan, de epische dichter, en Calpurnius Piso, de belangrijkste samenzweerder in het mislukte complot tegen keizer Nero in 65 n.Chr. Na het laatste incident en de gevolgen daarvan moest Martial rondkijken naar andere beschermheren. Vermoedelijk hadden de Senecas hem voorgesteld aan andere invloedrijke families, wiens bescherming hem in staat zou stellen om als dichter de kost te verdienen. Maar hoe Martial precies leefde tussen 65 en 80 n.Chr., Het jaar waarin hij Liber Spectaculorum (On the Spectacles) publiceerde, een kleine bundel gedichten om de inwijding van het Colosseum te vieren, is niet bekend. Het is mogelijk dat hij zich tot de wet heeft gewend, hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij met succes of voor lange tijd voor de rechtbank heeft geoefend.
Toen hij voor het eerst naar Rome kwam, woonde Martial in tamelijk bescheiden omstandigheden in een zolderkamer op de Quirinal-heuvel (een van de zeven heuvels waarop Rome staat). Gaandeweg kreeg hij echter erkenning en kon hij, naast een herenhuis aan de Quirinal, een klein landgoed bij Nomentum (ongeveer 19 kilometer ten noordoosten van Rome) verwerven, dat hem mogelijk door Polla, de weduwe van Lucan. Na verloop van tijd kreeg Martial de kennisgeving van de rechtbank en ontving hij van keizers Titus en Domitianus het ius trium liberorum, dat bepaalde privileges met zich meebracht en gewoonlijk werd toegekend aan vaders van drie kinderen in Rome. Deze privileges omvatten vrijstelling van verschillende kosten, zoals die van voogdij, en een eerdere aanspraak op magistratuur. Ze waren daarom financieel winstgevend en versnelden een politieke carrière. Martial was vrijwel zeker ongehuwd, maar hij ontving deze huwelijksonderscheiding. Bovendien kreeg hij als bijkomend teken van keizerlijke gunst een militair tribunaat toegewezen, dat hij na zes maanden diensttijd mocht aftreden, maar dat hem gedurende zijn hele leven recht gaf op de privileges van een eques (ridder), hoewel hij vereiste eigenschapskwalificatie van een eques.
Van elk van de klanten die Martial, als klant, bijwoonde op de ochtenddijk (een receptie die wordt gehouden wanneer hij uit bed komt), ontving hij regelmatig de "storting" van "100 ellendige penningen". Rijke Romeinen, die hoopten een gunstige vermelding te krijgen of vreesden een ongunstige, zij het schuine vermelding in zijn epigrammen te ontvangen, zouden de minimumvergoeding aanvullen met uitnodigingen voor het diner of met geschenken. De armoede die de dichter zo vaak bepleit, is ongetwijfeld overdreven; blijkbaar hield zijn talent voor uitgaven gelijke tred met zijn verdienvermogen.
Martial's eerste boek, On the Spectacles (AD 80), bevatte 33 onuitgesproken epigrammen ter ere van de shows in het Colosseum, een amfitheater in de stad dat door Vespasianus was begonnen en in 79 door Titus was voltooid; deze gedichten worden nauwelijks verbeterd door hun grove bewondering van de laatste keizer. In het jaar 84 of 85 verschenen twee onopvallende boeken (verwarrend genummerd XIII en XIV in de verzameling) met Griekse titels Xenia en Apophoreta; deze bestaan bijna geheel uit coupletten die de geschenken beschrijven die aan de gasten zijn gegeven tijdens het decemberfeest van de Saturnalia. In de komende 15 of 16 jaar verschenen echter de 12 boeken met epigrammen waarop zijn bekendheid terecht rust. In AD 86 werden boeken I en II van de Epigrammen gepubliceerd en tussen 86 en 98, toen Martial terugkeerde naar Spanje, werden er met min of meer jaarlijkse tussenpozen nieuwe boeken van de Epigrammen uitgegeven. Na 34 jaar in Rome keerde Martial terug naar Spanje, waar zijn laatste boek (genummerd XII) werd gepubliceerd, waarschijnlijk in het jaar 102. Hij stierf niet veel meer dan een jaar later, begin zestig.
De belangrijkste vrienden die Martial in Rome heeft gemaakt - Seneca, Piso en Lucan - zijn al genoemd. Naarmate zijn bekendheid groeide, leerde hij de literaire kringen van zijn tijd kennen en ontmoette hij figuren als de literaire criticus Quintilian, de briefschrijver Plinius de Jonge, de satiricus Juvenal en de epische dichter Silius Italicus. Of hij de historicus Tacitus en de dichter Valerius Flaccus kende, is niet zeker.
