Mahathir bin Mohamad, premier van Maleisië

Mahathir bin Mohamad, voluit Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad ook gespeld als Mohamed of Muhammed, (geboren 20 december 1925, Alor Setar, Kedah [Maleisië]), Maleisische politicus die premier van Maleisië was (1981-2003; 2018) –20), toezicht houden op de overgang van het land naar een geïndustrialiseerde natie.

Mahathir, de zoon van een schoolmeester, volgde zijn opleiding aan het Sultan Abdul Hamid College en de Universiteit van Malaya in Singapore, waar hij geneeskunde studeerde. Na zijn afstuderen in 1953 werkte hij tot 1957 als medisch overheidsfunctionaris en kwam daarna in de privépraktijk. Hij werd voor het eerst in 1964 in het parlement gekozen als lid van de United Malays National Organization (UMNO), de dominante partij binnen de regerende regeringscoalitie. In 1969 werd Mahathir echter uit de UMNO verbannen nadat zijn krachtige pleidooi voor etnisch Maleis nationalisme hem in conflict had gebracht met premier Tunku Abdul Rahman. (Hoewel politiek dominant, was de Maleisische Maleisische meerderheid van Maleisië veel armer dan de etnische Chinese minderheid, die de economie domineerde.) Het nieuwe economische beleid dat de regering in 1971 had aangenomen om de economische situatie van de Maleisiërs te verbeteren, belichaamde veel van de ideeën die Mahathir had bepleit.

Mahathir kwam in 1970 weer bij UMNO, werd in 1972 herkozen aan de Hoge Raad en in 1974 aan het parlement, en later in 1974 werd hij benoemd tot minister van onderwijs. In 1976 werd hij vice-premier en in juni 1981 werd hij verkozen tot voorzitter van UMNO. Hij werd premier in juli van dat jaar, de eerste burger die dat ambt bekleedde.

Het lange ministerie van Mahathir gaf Maleisië de politieke stabiliteit die nodig is voor economische groei. Hij verwelkomde buitenlandse investeringen, hervormde de belastingstructuur, verlaagde handelstarieven en privatiseerde tal van staatsbedrijven. Mahathir probeerde de etnische verdeeldheid van Maleisië te overbruggen door de algemene welvaart te vergroten. Het nieuwe economische beleid, dat het economische succes van Maleisië had gestimuleerd, werd in 1991 vervangen door het nieuwe ontwikkelingsbeleid, dat de nadruk legde op de algemene economische groei en de uitbanning van armoede. Onder Mahathir's leiderschap bloeide Maleisië economisch met een groeiende productiesector, een groeiende middenklasse, stijgende alfabetiseringsgraad en hogere levensverwachtingen.

Eind jaren negentig raakte de economie van Maleisië echter in een depressie, waardoor er een breuk ontstond tussen Mahathir en zijn schijnbare opvolger, minister van Financiën en vice-premier Anwar Ibrahim. Anwar's steun aan open markten en internationale investeringen was in tegenspraak met het groeiende wantrouwen van Mahathir tegen het Westen. In 1998 werd Anwar ontslagen en gearresteerd, en een golf van demonstraties tegen de regering overspoelde het land. Anwar's veroordeling en gevangenisstraf leidden tot meer protesten onder de vlag van reformasi ("hervorming"), die opriep tot ontslag van Mahathir. Niettemin bleef Mahathir de aanhangers van Anwar onderdrukken en zijn eigen macht consolideren.

Na de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten bood Mahathir zijn steun aan in de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme, maar hij verzette zich tegen de door de VS geleide invasie van Irak in 2003. Mahathir, altijd een controversiële figuur, bekritiseerde vaak het Westen, en hij wekte de woede van veel buitenlandse regeringen en veel niet-moslims in het bijzonder door joden aan te vallen in een grote toespraak die slechts enkele dagen voor zijn pensionering als premier op 31 oktober 2003 werd gehouden. In 2008, nadat UMNO en haar partners hun tweederde wetgeving verloren meerderheid voor het eerst in decennia, trok Mahathir zich terug uit de partij.

Hoewel hij zich in 2008 grotendeels terugtrok uit het openbare leven, kwam Mahathir naar voren als een felle criticus van premier Najib Razak, een voormalig protegé die verwikkeld was geraakt in een enorm financieel schandaal waarbij het door de staat geleide ontwikkelingsfonds 1MDB van Maleisië betrokken was. Najib Razak werd beschuldigd van het verduisteren van $ 700 miljoen van 1MDB, en hij en andere Maleisische functionarissen werden het doelwit van verschillende internationale onderzoeken naar het witwassen van geld. Mahathir kondigde in januari 2018 aan dat hij kandidaat zou zijn als premier voor een coalitie van oppositiepartijen bij de algemene verkiezingen, en in een verbluffende ontsteltenis won de 92-jarige Mahathir op 9 mei 2018 een nipte meerderheid, met zijn coalitie die 122 van de 222 zetels opeist. De volgende dag werd hij beëdigd als premier. Tijdens de verkiezingscampagne had Mahathir beloofd dat hij zou aftreden na twee jaar dienst te hebben gedaan en de macht aan Anwar had afgestaan, en een van zijn eerste ambtsdaden was om Sultan Muhammad V te verzoeken gratie te verlenen aan Anwar. Anwar werd dagen later vrijgelaten en hervatte al snel zijn politieke carrière.

De alliantie tussen Mahathir en Anwar was op zijn best wankel en de exacte voorwaarden van de beloofde opvolging werden nooit nader uiteengezet. Mahathir loste de kwestie op door zijn ontslag als premier in februari 2020 aan te kondigen, amper twee maanden voor de beloofde overdracht. Nu de deal met Anwar tot zinken werd gebracht en er geen andere partijen waren met voldoende zetels om een ​​regering te vormen, bleef Mahathir conciërge-premier. De koning van Maleisië, Sultan Abdullah, ontmoette individuele parlementsleden in een poging de politieke crisis op te lossen, terwijl Anwar probeerde onder zijn vlag een coalitie van oppositiegroepen bijeen te brengen. Mahathir verontschuldigde zich voor alle verwarring die hij mogelijk had veroorzaakt en stelde de vorming voor van een niet-partijgebonden regering met zichzelf aan het hoofd. Hoewel Mahathir en Anwar snel met elkaar verzoenden en verklaarden dat ze een werkende parlementaire meerderheid hadden verzameld, kondigde Sultan Abdullah aan dat UMNO-kandidaat Muhyiddin Yassin de premier van Maleisië zou worden.