Louis Ignarro, voluit Louis Joseph Ignarro, bijgenaamd Lou Ignarro, (geboren 31 mei 1941, Brooklyn, New York, VS), Amerikaanse farmacoloog die samen met Robert F. Furchgott en Ferid Murad in 1998 de Nobelprijs ontving in Fysiologie of Geneeskunde voor de ontdekking dat stikstofmonoxide (NO) werkt als een signaalmolecuul in het cardiovasculaire systeem. Dit werk bracht een geheel nieuw mechanisme aan het licht waardoor de bloedvaten in het lichaam ontspannen en verwijden.
Ignarro studeerde aan de Columbia University en behaalde in 1962 een bachelor in farmacie. Hij behaalde een Ph.D. in farmacologie aan de Universiteit van Minnesota in 1966. In 1979 werd hij hoogleraar farmacologie aan de Tulane University's School of Medicine in New Orleans, een functie die hij bekleedde tot hij in 1985 hoogleraar farmacologie werd aan de University of California, Los Angeles; in 2013 ging hij met pensioen als emeritus hoogleraar.
Studies naar de chemische verbinding waarvoor Ignarro de Nobelprijs zou winnen, begonnen in de jaren zeventig en tachtig op te duiken. Ten eerste toonde Murad in 1977 aan dat nitroglycerine en verschillende verwante hartmedicijnen de diameter van bloedvaten in het lichaam vergroten. Vervolgens toonde Furchgott rond 1980 aan dat cellen in het endotheel of de binnenbekleding van bloedvaten een onbekend signaalmolecuul produceren, dat hij de endotheel-afgeleide relaxerende factor (EDRF) noemde. EDRF signaleert dat de gladde spiercellen in de bloedvatwanden ontspannen, waardoor de bloedvaten verwijden.
Ignarro's rol in de studie van stikstofmonoxide was een reeks analyses die uiteindelijk de factor identificeerde die Furchgott EDRF als stikstofmonoxide had genoemd. Het onderzoek van Ignarro, uitgevoerd in 1986, werd onafhankelijk van het werk van Furchgott gedaan om EDRF te identificeren. Het was de eerste ontdekking dat een gas als signaalmolecuul in een levend organisme kon werken. Furchgott en Ignarro maakten hun bevindingen bekend op een wetenschappelijke conferentie in 1986 en veroorzaakten een internationale hausse in het onderzoek naar stikstofmonoxide. De toepassingen van stikstofmonoxide, toen de rol ervan eenmaal was begrepen, waren talrijk. Zo was het principe achter het succesvolle middel tegen impotentie sildenafilcitraat (Viagra) gebaseerd op dit onderzoek. Onderzoekers suggereerden dat stikstofmonoxide een sleutel zou kunnen zijn tot verbeterde behandelingen voor hartaandoeningen, shock en kanker.
Murad en Ignarro werkten samen aan stikstofmonoxide: biochemie, moleculaire biologie en therapeutische implicaties (1995). Ignarro schreef NO More Heart Disease: How Nitric Oxide Can Prevent - even Reverse - Heart Disease and Strokes (2005). Daarnaast was Ignarro lid van de raden van bestuur van verschillende bedrijven, waaronder de voedingsadviesraad van Herbalife.
