Schrift
Terwijl de Gemeenschap van Christus Smiths onvoltooide vertaling van de Bijbel gebruikt, die profetieën over zijn eigen komst en het Boek van Mormon bevat, geeft de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen de voorkeur aan de King James Version. Van groot belang voor zowel kerken als facties is het Boek van Mormon, dat de geschiedenis vertelt van een groep Hebreeën, geleid door de profeet Lehi, die rond 600 vce van Jeruzalem naar Amerika migreerde. Daar vermenigvuldigden ze zich en splitsten zich in twee groepen: de deugdzame Nephieten, die een tijdje voorspoedig waren, en de vijandige Lamanieten, die uiteindelijk de Nephieten uitroeiden.
Andere geopenbaarde geschriften, waaronder Smiths vertaling van "Egyptische" teksten die hij verklaarde het boek van Abraham te zijn, werden opgenomen in de Parel van grote waarde. De Leer en Verbonden bevatten de voortdurende openbaringen van Smith tot 1844. De uitgaven van de Utah-kerk en van de Gemeenschap van Christus voegen de openbaringen toe van hun respectievelijke kerkpresidenten (die, net als Smith, als profeten worden beschouwd). In de versie van de Leer en Verbonden van de Gemeenschap van Christus zijn enkele van Smiths openbaringen weggelaten die in de uitgave van Utah voorkomen.
Leerstellingen
Mormoonse overtuigingen lijken in sommige opzichten op die van orthodox-christelijke kerken, maar lopen ook sterk uiteen. De leerstellige verklaring, bijvoorbeeld de geloofsartikelen, bevestigt het geloof in God, de eeuwige Vader, in zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest. Deze drie wezens - de Godheid - worden beschouwd als afzonderlijke entiteiten (een doctrine die bekend staat als tritheïsme) in plaats van verenigd als de Drie-eenheid. Hoewel de mormonen geloven dat Christus naar de aarde is gekomen zodat iedereen gered en uit de dood opgewekt kan worden, blijven ze erbij dat de toekomst van mensen wordt bepaald door hun eigen daden en door de genade van God. Ze benadrukken ook geloof, bekering en aanvaarding van de verordeningen van de kerk, inclusief de doop door onderdompeling en handoplegging voor de gaven van de Heilige Geest. Ze dienen het avondmaal van de Heer als herdenking van de dood van Christus.
Mormonen geloven dat getrouwe leden van de kerk Gods volheid kunnen ontvangen en dus zelf goden kunnen worden. Iedereen die ooit heeft geleefd, behalve een paar die God verwerpen omdat hij zijn macht kende, zal in het hiernamaals een zekere mate van glorie ontvangen. Bij de terugkeer van Christus op aarde zal hij een duizendjarig koninkrijk stichten. Na het millennium zal de aarde een hemelbol worden en de erfenis van de rechtvaardigen. Anderen zullen worden toegewezen aan kleinere koninkrijken met de naam terrestrisch en 'telestiaal'.
Leden van de kerk beschouwen orthodox-christelijke kerken als afvallig vanwege het ontbreken van openbaring en een gezaghebbend priesterschap, hoewel ze in andere opzichten als positieve instellingen worden beschouwd. Smith meent dat ze de instellingen van de vroegchristelijke kerk kwamen herstellen. Hoewel Smith mensen tot bekering riep, weerspiegelde het credo van Smith hedendaags Amerikaans optimisme in zijn nadruk op de inherente goedheid van de mensheid en het grenzeloze potentieel voor vooruitgang.
Instellingen en praktijken
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen lost het onderscheid tussen het priesterschap en de leken op. Op 12-jarige leeftijd worden alle waardige mannen (een categorie die tot 1978 in het algemeen geen zwarte mannen omvatte) diaken in het Aäronisch priesterschap. Ze worden leraren op 14-jarige leeftijd en priesters op 16-jarige leeftijd. Ongeveer twee jaar later kunnen ze als ouderling het Melchizedeks priesterschap betreden en daarna de hogere rangen van de hiërarchie van het kerkelijk priesterschap. Naast de dienst in het priesterschap, aanvaarden veel leden de oproep tot zendingswerk. Alleenstaande jonge mannen, in het algemeen tussen de 18 en 25 jaar, gaan 24 maanden op zendingsgebied, en alleenstaande jonge vrouwen van 19 jaar en ouder gaan op zending van 18 maanden. Veel gepensioneerde echtparen dienen ook als zendeling. Dit zendingswerk heeft ertoe bijgedragen dat het geloof een van de snelst groeiende religies ter wereld is geworden.
De doop, een ritus die bekering en gehoorzaamheid betekent, wordt beschouwd als essentieel voor redding. De doop wordt gegeven aan kinderen op achtjarige leeftijd en aan volwassen bekeerlingen en kan bij volmacht worden uitgevoerd voor degenen die stierven zonder kennis van de waarheid. In 2019 keerde de kerk haar standpunt om tegen de zegen en doop van de kinderen van LGBTQ-paren, door te zeggen dat dergelijke doopfeesten niet langer speciale goedkeuring van kerkleiders nodig hebben. Bovendien wordt het homohuwelijk, hoewel het nog steeds als "een ernstige overtreding" wordt beschouwd, niet langer als afval beschouwd in termen van kerkelijke discipline.
De belangstelling van de mormonen voor genealogie komt voort uit hun bezorgdheid om de overleden bevolking op aarde te redden, en er wordt nauwgezette genealogische informatie verzameld om kandidaten voor doop bij volmacht te identificeren. In 2010, na klachten van enkele Joodse groepen, veranderde de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen haar procedure voor het verzamelen van genealogische informatie, om te voorkomen dat de namen van tijdens de Holocaust overleden Joden bij volmacht werden voorgesteld. Vanaf 2018 had de kerk ongeveer 4.800 centra voor familiegeschiedenis in 134 landen om te helpen met genealogisch onderzoek voor iedereen, ongeacht het geloof.
Doop voor de doden, begiftiging (een ritueel van inwijding door volwassenen waarin zegeningen en kennis worden gegeven aan de ingewijde), en het verzegelen van echtgenoten, vrouwen en kinderen (die ook kunnen worden uitgevoerd bij volmacht voor de doden) zijn essentiële ceremonies die vinden plaats in de tempel. Tijdens de begiftiging wordt de persoon ritueel gewassen, gezalfd met olie en gekleed in tempelkleding. Dit wordt gevolgd door een dramatische uitvoering van het verhaal van de schepping, de val en de terugkeer van God. Tempels, die verschillen van de kerkelijke kerkgebouwen die worden gebruikt voor wekelijkse diensten, zijn gereserveerd voor dergelijke ceremonies. Er zijn wereldwijd meer dan 150 tempels.
Structuur van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen
De 'algemene autoriteiten' van de kerk zijn het Eerste Presidium (de kerkpresident en twee raadsleden), de Raad van de Twaalf Apostelen, het Eerste Quorum der Zeventig en de presiderende bisschop en twee raadsleden, die de eigendoms- en welzijnsprogramma's van de kerk beheren. Allen worden 'ondersteund in functie' door de regelmatige en nu geritualiseerde vertrouwensstemming tijdens de halfjaarlijkse algemene conferentie, die openstaat voor alle gelovigen en ook voor externe waarnemers. Tot het jaar 2000 werden conferenties gehouden in de koepelvormige tabernakel ten oosten van de tempel in Salt Lake City. Gebouwd tussen 1864 en 1867, was de tabernakel niet meer geschikt voor congresbezoek, en het gebruik ervan werd grotendeels vervangen door het nieuwe LDS Conference Center, dat een capaciteit heeft van bijna 22.000 en een van de grootste auditoria in theaterstijl ter wereld is.
Op lokaal niveau zijn de leden van de kerk verdeeld in 'ringen' van 4.000 tot 5.000 leden onder ringpresidenten en in wijken, elk van een paar honderd leden, onder een bisschop. Het religieuze leven van elk lid is gericht op de wijk, waardoor religieuze, economische en sociale activiteiten, tiende en de werking van het uitgebreide welzijnsplan van de kerk worden georganiseerd.
