Legion, een militaire organisatie, oorspronkelijk de grootste permanente organisatie in de legers van het oude Rome. De term legioen verwijst ook naar het militaire systeem waarmee het keizerlijke Rome de oude wereld veroverde en regeerde.
tactiek: het legioen
Hoewel de exacte oorsprong niet bekend is, lijkt het Romeinse legioen zich te hebben ontwikkeld uit de falanx. In feite was het een verzameling kleine,
De zich uitbreidende vroege Romeinse Republiek vond de Griekse falanx-formatie te onpraktisch voor gefragmenteerde gevechten in de heuvels en valleien van Midden-Italië. Dienovereenkomstig ontwikkelden de Romeinen een nieuw tactisch systeem op basis van kleine en soepele infanterie-eenheden die manipels worden genoemd. Elke manipel telde 120 mannen in 12 dossiers en 10 rangen. Maniples stelden zich op voor de strijd in drie lijnen, elke lijn bestond uit 10 manipels en het geheel was gerangschikt in een dambordpatroon. Het scheiden van elke eenheid was een interval equivalent aan de voorkant van een manipel van 18 m (60 voet), zodat de manipulaties van de eerste lijn ter verdediging terug konden vallen in de intervallen van de tweede lijn. Omgekeerd zou de tweede lijn kunnen samensmelten met de eerste om een solide front te vormen van 10 rijen diep en 360 m (1200 voet) breed. In de derde regel werden 10 manipulaties van lichte infanterie aangevuld met kleinere eenheden. De drie lijnen lagen 75 m uit elkaar en van voor naar achter vormde één manipulatie van elke lijn een cohort van 420 mannen; dit was het Romeinse equivalent van een bataljon. Tien cohorten vormden de zware infanteriekracht van een legioen, maar 20 cohorten werden meestal gecombineerd met een kleine cavalerie-eenheid en andere ondersteunende eenheden tot een klein zelfvoorzienend leger van ongeveer 10.000 man.
Twee infanteriewapens gaven het legioen zijn beroemde flexibiliteit en kracht; de pilum, een speer van 2 meter (7 voet) die wordt gebruikt voor zowel werpen als stoten; en de gladius, een zwaard van 50 centimeter (20 inch) met een groot, zwaar mes. Ter bescherming had elke legionair een metalen helm, harnas en een bol schild. In de strijd viel de eerste rij manipulaties de dubbel aan, gooide speren en dook vervolgens in met zwaarden voordat de vijand tijd had om te herstellen. Toen kwamen de manipulaties van de tweede lijn, en alleen een vastberaden vijand kon zich uit de twee opeenvolgende schokken verzamelen.
Naarmate Romeinse legers van de late Republiek en het rijk groter en professioneler werden, verving het cohort, met een gemiddelde veldsterkte van 360 mannen, de manipule als de belangrijkste tactische eenheid binnen legioenen. Bij de militaire operaties van Lucius Cornelius Sulla en Julius Caesar bestond een legioen uit 10 cohorten, met 4 cohorten in de eerste lijn en 3 in de tweede en derde lijn. De 3600 zware infanterie werd ondersteund door voldoende cavalerie en lichte infanterie om het legioen op 6000 man te brengen. Zeven legioenen in drie rijen, bestaande uit ongeveer 25.000 zware infanterie, bezetten anderhalve mijl van het front.
Naarmate Rome evolueerde van een veroverende naar een verdedigende macht, werd het cohort verhoogd tot een veldsterkte van 500-600 mannen. Deze waren nog steeds afhankelijk van de schoktactiek van pilum en gladius, maar de 5.000 tot 6.000 zware infanterie in een legioen werd nu gecombineerd met een gelijk aantal ondersteunende cavalerietroepen en lichte infanterie bestaande uit boogschutters, slingers en speerwerpen. Om de bereden barbaarse raiders het hoofd te bieden, steeg het aandeel van de cavalerie van een zevende tot een vierde. Tegen de 4e eeuw na Christus, terwijl het rijk zijn vele versterkte grensposten verdedigde, werden aan elk legioen maar liefst 10 katapulten en 60 ballistae toegewezen.
In moderne tijden wordt de term legioen gebruikt voor een korps van buitenlandse vrijwilligers of huurlingen, zoals de Franse provinciale legioenen van Frans I en de tweedelijns formaties van Napoleon. 'Vreemdelingenlegioen' duidt vaak op het onregelmatige korps van buitenlandse vrijwilligers dat door oorlogsstaten is grootgebracht. De bekendste hiervan is het Vreemdelingenlegioen van Frankrijk (Légion Étrangère); Het is samengesteld uit buitenlandse vrijwilligers en staat onder bevel van Franse officieren en heeft sinds de oprichting in 1831 in verschillende delen van het Franse koloniale rijk gediend.
