La traviata opera van Verdi

La traviata, opera in drie bedrijven van de Italiaanse componist Giuseppe Verdi (libretto in het Italiaans van Francesco Maria Piave) die op 6 maart 1853 in Venetië in première ging in het operagebouw La Fenice. Gebaseerd op het toneelstuk uit 1852 van Alexandre Dumas fils (La Dame aux camélias), betekende de opera een grote stap voorwaarts voor Verdi in zijn zoektocht om dramatische ideeën in muziek uit te drukken. La traviata betekent "de gevallen vrouw" of "degene die verdwaalt" en verwijst naar de hoofdpersoon, Violetta Valéry, een courtisane. De opera bevat enkele van de meest uitdagende en vereerde muziek in het hele sopraanrepertoire; vooral de aria 'Semper libera' aan het einde van Act I is bekend.

Achtergrond en context

Dumas herinnert in zijn roman uit 1848 en het daarop gebaseerde toneelstuk een echte "dame van plezier" (de schandalige Marie Duplessis) die hij had gekend en aanbeden. Net als Violetta in de opera had Duplessis de Parijse samenleving veroverd met haar humor, charme en schoonheid, maar haar regering was van korte duur - ze stierf aan tuberculose in 1847 op 23-jarige leeftijd. Verdi woonde het toneelstuk bij in 1852 in Parijs, waar hij was overwinteren. De componist had de roman al gelezen en begon een op het verhaal gebaseerde opera te bedenken. La Fenice schreeuwde om een nieuw werk; hoewel het theater voor financiering en artiesten zou zorgen, was Verdi bang dat de zangers de opera geen recht zouden doen. Hij had gelijk. Van de belangrijkste castleden was alleen de sopraan die Violetta speelde (Fanny Salvini-Donatelli) voldoende als zanger. Helaas was ze 38 jaar oud en had ze overgewicht. Toen La traviata in première ging, bespotten de leden van het publiek openlijk het idee dat ze mogelijk een begerenswaardige courtisane zou kunnen zijn, laat staan iemand die aan tuberculose zou verspillen. Verdi noemde de avond een fiasco, maar hij liet zich niet al te erg van streek maken door naar een dirigent te schrijven: 'Ik denk niet dat het laatste woord over La traviata gisteravond is geuit.' Binnen twee maanden werd hij gerechtvaardigd: de heropleving die op 6 mei 1853 in het Teatro San Benedetto in Venetië opende, met meer geschikte zangers en een paar kleine herzieningen in de partituur, was een ongeëvenaard succes.

Het onderwerp en de setting van La traviata waren een roman voor opera in het midden van de 19e eeuw. De schaal is intiem en burgerlijk, niet heroïsch of nobel. De heldin is een gevallen vrouw die verlossing verdient door opoffering - een begrip dat destijds enigszins gewaagd was - hoewel niet verboden door censuur. Verdi was ervan overtuigd dat de opera in de huidige tijd (dat wil zeggen de jaren 1850) zou worden gespeeld met moderne kostuums. Operabedrijven voldeden niet en stonden erop het verhaal in het begin van de 18e eeuw te bepalen. (De eerste voorstelling die zich afspeelde in de gespecificeerde periode van Verdi vond plaats in 1906, na Verdi's dood en ruim daarna kon de setting hedendaags genoemd worden.)

Meer dan andere Italiaanse operacomponisten van die tijd verenigde Verdi de muziek en onderstreepte het drama door het gebruik van technieken zoals herhaalde frasen (Violetta's "Ah, fors'è lui" weerspiegelt Alfredo's liefdesverklaring en gaat verder als een liefdesthema), instrumentatie (hoge violen onderstrepen Violetta's karakter vanaf de ouverture), coloratuurversiering die Violetta's opwinding weerspiegelt (en dus rechtvaardigt wat anders lege virtuositeit lijkt), en muzikale continuïteit (door de grens tussen recitatief en aria te vervagen).

Tijdens het leven van Verdi was La traviata een van de meest uitgevoerde opera's, en het is tot op de dag van vandaag doorgegaan. Het verhaal voelt direct aan en de melodieën zijn prachtig. Praktisch gesproken belasten de eisen aan orkest en zangers de middelen van zelfs bescheiden operabedrijven niet.