Johnny Clegg, (geboren op 7 juni 1953, Bacup, nabij Rochdale, Engeland - stierf 16 juli 2019, Johannesburg, Zuid-Afrika), Zuid-Afrikaanse muzikant, in de volksmond de 'White Zulu' genoemd, wiens innovatieve, etnisch geïntegreerde muzikale samenwerkingen in de eind 20e eeuw vormde een krachtig statement tegen apartheid, de gedwongen scheiding van zwart en blanke volkeren en tradities in Zuid-Afrika.
Hoewel geboren in Engeland, groeide Clegg op in zuidelijk Afrika. Toen hij een klein kind was, verhuisde hij met zijn moeder naar haar thuisland, Rhodesia (nu Zimbabwe), waar ze een Zuid-Afrikaanse journalist ontmoette en trouwde. Daarna verhuisde het gezin naar Johannesburg. Cleggs thuisomgeving was zowel muzikaal als politiek liberaal; zijn stiefvader was een anti-apartheids misdaadverslaggever met een serieuze interesse in de zwarte Afrikaanse cultuur, en zijn moeder was een cabaretier. Als jonge volwassene studeerde Clegg antropologie aan de Universiteit van de Witwatersrand, en na een masterdiploma te hebben behaald, doceerde hij enkele jaren aan de instelling. Tijdens zijn tijd aan de universiteit was hij in staat om zowel zijn academische als zijn praktische betrokkenheid bij de kunst en cultuur van de lokale Zulu-bevolking te cultiveren. In de jaren zeventig verliet hij zijn onderwijspositie om zich te concentreren op muzikale bezigheden, met als uiteindelijk doel een mix van witte en zwarte Zuid-Afrikaanse artistieke tradities te creëren.
Clegg ontwikkelde vervolgens een vriendschap met Sipho Mchunu, een Zulu-migrerende werknemer en straatmuzikant in Johannesburg. Van Mchunu leerde Clegg de Zulu-taal en traditionele muziek, evenals de levendige dansstijlen die later een vast onderdeel van zijn uitvoeringen werden. Clegg en Mchunu traden een paar jaar op als duo voordat ze een band samenstelden genaamd Juluka (Zulu: "Sweat"). In 1979 bracht Juluka Universal Men uit, een album dat sprak over de verdeelde levens van de migrerende arbeiders die in de stad wonen en werken, gescheiden van hun families en huizen. Stilistisch gezien was het album een samensmelting van Zulu-muziek en verschillende Europese tradities. Latere albums werden op dezelfde manier gemengd. Ubuhle Bemvelo (1982), het derde album van de groep, werd volledig in Zulu opgevoerd.
In het begin van de jaren tachtig bereikte Juluka niet alleen een sterk lokaal publiek, maar ook een enthousiaste internationale aanhang, vooral in Frankrijk, waar Clegg liefdevol werd bestempeld als "Le Zoulou Blanc" ("The White Zulu"). Juluka's succes was een bijzonder belangrijke prestatie tijdens het apartheidstijdperk, toen muziek die werd uitgevoerd door gemengde (zwart-wit) bands of die gemengde zwart-witte stijlen uit de Zuid-Afrikaanse radio werd geweerd. Juluka's muziek circuleerde dan ook voornamelijk via live-optredens, die vooral in Zuid-Afrika vaak tot ontmoetingen met de politie leidden. De aantrekkingskracht van de groep lag inderdaad zowel in haar vernieuwende en boeiende muziek als in de politieke verklaring - zowel expliciet als impliciet - tegen apartheid, een systeem dat in toenemende mate werd veroordeeld door de internationale gemeenschap.
In 1985 verliet Mchunu Juluka en Johannesburg om terug te keren naar zijn thuisland in de staat KwaZulu (nu KwaZulu-Natal), en Clegg vormde een nieuwe groep genaamd Savuka (Zulu: "We Have Risen"). Nogmaals, de groep omvatte zowel zwart-witte Zuid-Afrikaanse muzikanten, maar de muziek van Savuka werd meer merkbaar beïnvloed door westerse populaire genres als rock, jazz, blues, reggae en funk. De nieuwe band kende buitengewoon internationaal succes, met hun album Third World Child (1987) dat honderdduizenden exemplaren verkocht en Heat, Dust & Dreams (1993) in 1994 door Billboard werd erkend als beste wereldmuziekalbum. Savuka ontbond in 1993, en Clegg herenigd met Mchunu om slechts één album op te nemen, Crocodile Love (1997).
Clegg begon vervolgens aan een solocarrière en bracht een aantal albums uit, waaronder New World Survivor (2002), A South African Story (2003) en One Life (2007). In 2015 werd bij hem alvleesklierkanker vastgesteld. Na een behandeling te hebben ondergaan, bracht hij in 2017 de EP King of Time uit. In dat jaar begon Clegg aan een wereldwijde afscheidstournee, de Final Journey genaamd, en het laatste concert vond plaats in 2018.
Na de officiële beëindiging van de apartheid in 1994 schrapte Clegg de meeste nummers die specifiek waren voor die tijd uit zijn repertoire. Hij bleef echter een muzikale activist en pleitte voor een scala aan humanitaire doelen, waaronder bewustzijn van HIV / AIDS. Clegg ontving talrijke internationale onderscheidingen voor zowel zijn muziek als zijn filantropische werk.
