Pyroclastische stroom, in een vulkaanuitbarsting, een gefluïdiseerd mengsel van hete rotsfragmenten, hete gassen en ingesloten lucht die met hoge snelheid beweegt in dikke, grijs tot zwarte, turbulente wolken die de grond omhelzen. De temperatuur van de vulkanische gassen kan oplopen tot ongeveer 600 tot 700 ° C (1100 tot 1300 ° F). De snelheid van een stroming is vaak hoger dan 100 km (60 mijl) per uur en kan snelheden bereiken van wel 160 km (100 mijl) per uur. Stromen kunnen zelfs enige afstand bergopwaarts reizen als ze voldoende snelheid hebben, wat ze bereiken door de eenvoudige effecten van de zwaartekracht of door de kracht van een laterale explosie uit de zijkant van een exploderende vulkaan. Bij het bereiken van dergelijke temperaturen en snelheden kunnen pyroclastische stromen buitengewoon gevaarlijk zijn. Misschien wel de beroemdste stroom van dit type vond plaats in 1902 op het Frans-Caribische eiland Martinique, toen een enorme nuée ardente ('gloeiende wolk') de hellingen van de berg Pelée afviel en de kleine havenstad Saint-Pierre verbrandde, waarbij alle maar twee van de 29.000 inwoners.
vulkaan: Pyroclastische stromen
Pyroclastische stromen zijn het gevaarlijkste en meest destructieve aspect van explosief vulkanisme. Afwisselend nuées ardentes genoemd
Pyroclastische stromen vinden hun oorsprong in explosieve vulkaanuitbarstingen, wanneer een gewelddadige expansie van gasfragmenten die uit magma ontsnappen in kleine deeltjes ontstaat, wat zogenaamde pyroclastische fragmenten worden. (De term pyroclastische is afgeleid van de Griekse pyro, wat "vuur" betekent, en clastic, wat "gebroken" betekent.) Pyroclastische materialen worden geclassificeerd op basis van hun grootte, gemeten in millimeters: stof (minder dan 0,6 mm [0,02 inch]), as (fragmenten tussen 0,6 en 2 mm [0,02 tot 0,08 inch]), sintels (fragmenten tussen 2 en 64 mm [0,08 en 2,5 inch], ook wel lapilli genoemd), blokken (hoekfragmenten groter dan 64 mm) en bommen (afgerond fragmenten groter dan 64 mm). De vloeibare aard van een pyroclastische stroom wordt behouden door de turbulentie van de interne gassen. Zowel de gloeiende pyroclastische deeltjes als de rollende stofwolken die daarboven uitstijgen, maken actief meer gas vrij. De uitzetting van deze gassen verklaart het bijna wrijvingsloze karakter van de stroming, evenals zijn grote mobiliteit en destructieve kracht.
De nomenclatuur van pyroclastische stromen is om twee hoofdredenen complex. Vulkanen hebben verschillende soorten pyroclastische stromen genoemd in verschillende talen, wat resulteert in een veelvoud aan termen. Bovendien is het gevaar van pyroclastische stromen zo groot dat ze tijdens hun vorming zelden zijn waargenomen. Daarom moet de aard van de stromen worden afgeleid uit hun deposito's in plaats van uit direct bewijsmateriaal, zodat er voldoende ruimte is voor interpretatie. Ignimbrites (uit het Latijn voor 'vuurregenrotsen') worden afgezet door puimsteenstromen, waardoor dikke formaties ontstaan van fragmenten van verschillende grootte van zeer poreus, schuimachtig vulkanisch glas. Ignimbrites worden over het algemeen geproduceerd door grote uitbarstingen die caldera's vormen. Nuées ardentes deponeert as- tot blokfragmenten die dichter zijn dan puimsteen. Pyroclastische pieken zijn stromen met een lage dichtheid die dunne maar uitgebreide afzettingen achterlaten met kruislingse lagen. Asstromen laten afzettingen achter die bekend staan als tufsteen, die voornamelijk bestaan uit fragmenten van asformaat. Nuée ardente-afzettingen zijn voornamelijk opgesloten in valleien, terwijl onstuimige afzettingen plateaulike afzettingen vormen die de vorige topografie (de configuratie van het oppervlak) begraven. Dikke oneffenheden die tijdens het uitbarsten erg heet waren, kunnen verdichten en consolideren tot harde, gelaste tufstenen.
De term tephra (as) zoals oorspronkelijk gedefinieerd, was een synoniem voor pyroclastische materialen, maar wordt nu gebruikt in de meer beperkte betekenis van pyroclastische materialen die worden afgezet door door de lucht te vallen in plaats van die zich te vestigen uit pyroclastische stromen. Asdeeltjes die bijvoorbeeld uit een wolk met een hoge uitbarsting vallen en stroomafwaarts van een vulkaanuitbarsting wijdverspreide lagen vormen, worden tephra genoemd en niet als een pyroclastische stroomafzetting.
In de nieuwsmedia verwijzen veel berichten over explosieve vulkaanuitbarstingen ten onrechte naar pyroclastische stromen als 'lavastromen'. Bewegende lavastromen zijn samengesteld uit stroperig gesmolten gesteente. In tegenstelling tot pyroclastische stromen, bewegen lavastromen langzaam en harden ze bij afkoeling uit tot vast gesteente.
