John Wayne, bijgenaamd Duke, oorspronkelijke naam Marion Michael Morrison (zie opmerking van de onderzoeker), (geboren 26 mei 1907, Winterset, Iowa, VS - overleden 11 juni 1979, Los Angeles, Californië), grote Amerikaanse filmacteur die belichaamde het beeld van de sterke, zwijgzame cowboy of soldaat en die op vele manieren de geïdealiseerde Amerikaanse waarden van zijn tijd personifieerde.
Marion Morrison was de zoon van een apotheker in Iowa; hij verwierf de bijnaam "Duke" tijdens zijn jeugd en noemde zichzelf Duke Morrison voor een van zijn vroege films. In 1925 schreef hij zich in aan de University of Southern California (Los Angeles), waar hij voetbalde. Hij werkte zomers bij de Fox Film Corporation als propman en ontwikkelde een vriendschap met regisseur John Ford, die hem vanaf 1928 in een aantal kleine filmrollen wierp. Zijn eerste hoofdrol - en zijn eerste optreden als "John Wayne" - werd regisseur Raoul Walsh's The Big Trail (1930). Gedurende de volgende acht jaar speelde Wayne in meer dan 60 films met een laag budget, meestal in rollen als cowboys, soldaten en andere ruige avontuurlijke mannen. Hij bereikte een echte sterpositie toen Ford hem castte als Ringo Kid in de klassieke western Stagecoach (1939). Na die film werd zijn plaats in de Amerikaanse cinema gevestigd en groeide met elk volgend jaar. Ford's The Long Voyage Home (1940), een film gebaseerd op verschillende toneelstukken van Eugene O'Neill, bevatte een van Wayne's meest geprezen uitvoeringen uit de eerste jaren van zijn sterrendom en bood verder bewijs van zijn indrukwekkende aanwezigheid op het scherm.
Er wordt gespeculeerd over de vraag of Wayne opzettelijk militaire dienst vermeed tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar er zijn aanwijzingen dat zijn pogingen om dienst te nemen bij de marine werden afgewezen vanwege zijn leeftijd, een oud voetballetsel en een federale overheidsrichtlijn om raden op te stellen om rustig aan te doen acteurs wier talenten kunnen worden gebruikt om het moreel op te bouwen. Hij bracht de oorlogsjaren door met het vermaken van troepen in het buitenland en het maken van films zoals de populaire actie-avonturen Flying Tigers (1942), The Fighting Seabees (1944), They Were Expendable (1945) en Back to Bataan (1945), die allemaal te zien waren Wayne als typisch Amerikaanse vechters die grote kansen overwinnen. Hij verscheen in deze periode ook in melodrama's als The Spoilers (1942) en Flame of Barbary Coast (1945). Tegen het einde van de oorlog was Wayne stevig gevestigd als een van de topsterren van Hollywood.
Wayne's schermbeeld werd permanent gedefinieerd in de vele klassieke films die hij maakte met regisseurs Ford en Howard Hawks tijdens de naoorlogse jaren en in de vroege jaren zestig. Voor Ford speelde Wayne in wat bekend is geworden als de 'Cavalry Trilogy': Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949) en Rio Grande (1950), drie elegische films waarin Wayne stoïcijnse cavalerie portretteert officieren van het Oude Westen. Wayne's rollen in deze en andere films voor Ford bieden een enigszins complexe weergave van het Amerikaanse karakter, in die zin dat ze niet-aflatend patriottisme vertonen, maar gedesillusioneerd zijn door, en berusten bij, de inherente hypocrisie in Amerika. Op deze manier eren en ondermijnen de Ford-Wayne-films de mythologie van het Oude Westen, nergens meer dan in The Searchers (1956), een film die door sommigen wordt beschouwd als de grootste western ooit gemaakt. Wayne's personage in deze film streeft een nobel doel na (het redden van zijn ontvoerde nichtje van een afvallige Comanche-leider), maar zijn obsessieve gedrag en flagrante onverdraagzaamheid laten zien dat hij even gek als heroïsch is. Fords verkenning van de donkere onderbuik van legendes uit het Oude Westen mondde uit in The Man Who Shot Liberty Valance (1962), een film die zowel de 'als de waarheid de legende verstoort, de legende print' filosofie van 19e-eeuwse journalisten van het Amerikaanse Westen. In totaal presenteren de Ford-Wayne-films een oud Westen dat achterhaald is door de samenleving die het heeft helpen creëren. Wayne verscheen ook in films voor Ford die geen westerns waren, waaronder hoogtepunten als The Quiet Man (1952) en Donovan's Reef (1963).
De samenwerking van Howard Hawks met Wayne is minder iconoclastisch dan die van Ford, maar niet minder vereerd. Red River (1948), een andere kandidaat voor de grootste western aller tijden, kenmerkt Wayne als een autocratische, monomane vee-baron die het oneens is met de weesjongen die hij heeft grootgebracht (op volwassen leeftijd geportretteerd door Montgomery Clift in zijn eerste schermrol) en het moderne waarden die hij vertegenwoordigt. Wayne werkte niet opnieuw met Hawks tot Rio Bravo (1959), een film die voortkwam uit de ontevredenheid van Hawks en Wayne over de populariteit van High Noon (1952), de western van Gary Cooper, waarin burgers van een westerse gemeenschap worden afgebeeld als wilskrachtig en laf wanneer hun sheriff hun hulp vraagt bij het vormen van een posse. De door Wayne in Rio Bravo afgebeelde sheriff is daarentegen vastbesloten zijn plicht te doen met of zonder hulp van iemand. Hoewel Rio Bravo bij de release met lauwe recensies werd begroet, wordt het nu beschouwd als een klassieke western. Hawks en Wayne maakten tweemaal hetzelfde verhaal opnieuw, in El Dorado (1967) en in Rio Lobo (1970), Hawks 'laatste film.
Tot de opvallende films van Wayne voor andere regisseurs behoren Sands of Iwo Jima (1949), waarin zijn optreden als compromisloos stoere marinesergeant een Oscar-nominatie verdiende; Hondo (1953), misschien wel de enige klassieke western gefilmd in 3D; The Alamo (1960), een epische film die Wayne zelf regisseerde en waarin hij speelde als Davy Crockett; The Longest Day (1962) en In Harm's Way (1965), twee enorm succesvolle epieken uit de Tweede Wereldoorlog; en McLintock! (1963), een slapstick western-klucht die zijn enige succesvolle komedie was. Na een filmcarrière van meer dan 40 jaar werd Wayne geëerd met een Academy Award voor zijn vertolking van de dronken, chagrijnige, maar vertederende Amerikaanse maarschalk Rooster Cogburn in True Grit (1969), een rol die hij tegenover Katharine Hepburn in Rooster Cogburn () opnieuw vertolkte. 1975), een gedeeltelijke remake van de Hepburn-Humphrey Bogart-klassieker The African Queen (1951). Wayne's laatste film, The Shootist (1976), waarin hij een verouderende revolverheld die aan kanker sterft, portretteert, werd door velen geprezen als zijn beste western sinds Rio Bravo. Deze rol was een aangrijpend schermafscheid van een acteur die drie jaar later zelf zou bezwijken aan kanker.
Wayne kreeg tijdens zijn carrière kritiek van degenen die zijn veelzijdigheid als acteur in twijfel trokken. Zijn vermogen om stille tederheid over te brengen, en zijn vermogen tot meerlagige weergave van complexe personages, zoals in Red River en The Searchers, werden vaak over het hoofd gezien. Wayne zelf was ook het onderwerp van controverse: zijn uitgesproken rechtse politiek werd door conservatieven bewonderd, maar door liberalen bespot als naïef jingoïstisch. Ondanks zijn politiek wordt hij beschouwd als een torenhoog filmisch icoon en voor sommigen de grootste Hollywood-ster aller tijden. Hij ontving postuum de Congressional Gold Medal en de Presidential Medal of Freedom.
