John Osborne, voluit John James Osborne, (geboren 12 december 1929, Londen, Engeland - stierf 24 december 1994, Shropshire), Britse toneelschrijver en filmproducent wiens Look Back in Anger (uitgevoerd 1956) een nieuwe beweging in het Brits inluidde drama en maakte hem bekend als de eerste van de Angry Young Men.
Osborne, de zoon van een commerciële kunstenaar en een barmeisje, gebruikte verzekeringsgeld na de dood van zijn vader in 1941 voor een kostschoolopleiding aan het Belmont College, Devon. Hij haatte het en vertrok nadat hij het schoolhoofd had geslagen. Hij ging naar huis bij zijn moeder in Londen en probeerde korte tijd handelsjournalistiek totdat een baan als begeleidster van een reisgezelschap van jeugdige acteurs hem voorstelde aan het theater. Hij handelde al snel zelf, werd later acteur-manager voor verschillende repertoirebedrijven in provinciesteden en probeerde ook toneel te schrijven. Zijn eerste toneelstuk, The Devil Inside Him, werd in 1950 geschreven met zijn vriend en mentor Stella Linden, een actrice en een van Osborne's eerste passies.
Osborne verscheen voor het eerst als acteur in Londen in 1956, hetzelfde jaar dat Look Back in Anger werd geproduceerd door de English Stage Company. Hoewel de vorm van het stuk niet revolutionair was, was de inhoud ervan onverwacht. Voor het eerst stonden de 20- tot 30-jarigen van Groot-Brittannië op het podium die niet hadden deelgenomen aan de Tweede Wereldoorlog en die de nasleep ervan armoedig en weinig belovend vonden. De held, Jimmy Porter, hoewel de zoon van een arbeider, heeft, via het staatsonderwijssysteem, een ongemakkelijk marginale positie bereikt op de grens van de middenklasse van waaruit hij kan zien dat de traditionele privilegiehouders de betere banen behouden en zijn opwaartse klim. Jimmy Porter blijft werken op een straatmarkt en uit zijn woede op zijn middenklasse vrouw en haar middenklasse vriend. Er wordt geen oplossing voorgesteld voor de frustraties van Porter, maar Osborne laat het publiek ze scherp voelen.
Osborne's volgende toneelstuk, The Entertainer (1957), projecteert een visie op een hedendaags Groot-Brittannië dat is afgenomen van zijn dagen van zelfvertrouwen. De held is een falende komiek en Osborne gebruikt de achteruitgang van de muziekhaltraditie als metafoor voor de achteruitgang van de vitaliteit van een land. In 1958 richtten Osborne en regisseur Tony Richardson Woodfall Film Productions op, die films produceerden van Look Back in Anger (1959), The Entertainer (1959) en, uit een filmscript van Osborne dat een Academy Award won, Tom Jones (1963), gebaseerd op de roman van Henry Fielding.
Luther (1961), een episch toneelstuk over de Reformatieleider, toonde opnieuw het vermogen van Osborne om een actueel rebelse centrale figuur te creëren. Zijn twee toneelstukken voor Engeland (1962) omvatten The Blood of the Bambergs, een satire over royalty's, en Under Plain Cover, een studie van een incestueus stel dat dominantie en onderwerping speelt.
De tirade van Jimmy Porter wordt op een andere manier hervat door een gefrustreerde advocaat in Osborne's Inadmettable Evidence (1964). A Patriot for Me (1965) portretteert een homoseksuele Oostenrijkse officier in de periode vóór de Eerste Wereldoorlog, gebaseerd op het verhaal van Alfred Redl, en toont de belangen van Osborne bij het verval van het rijk en de gevaren van de non-conformist. West of Suez (1971) toonde een mate van sympathie voor een type Britse kolonisator wiens dag is afgenomen en antipathie voor zijn ideologische tegenstanders, die verward en neurotisch lijken te zijn. Osborne's laatste toneelstuk, Déjàvu (1992), een vervolg op Look Back in Anger, keert na 35 jaar terug naar Jimmy Porter.
Zoals onthuld in het eerste deel van Osborne's autobiografie, A Better Class of Person (1981), werd een groot deel van het vuur in Look Back in Anger ontleend aan Osborne's eigen vroege ervaring. Daarin valt hij de middelmatigheid van het Engelse leven van de lagere middenklasse aan, gepersonifieerd door zijn moeder, die hij haatte, en bespreekt hij zijn vluchtige temperament. Het tweede deel van zijn autobiografie verscheen in 1991 onder de titel Almost a Gentleman. Osborne is vijf keer getrouwd.
Osborne, die aanvankelijk als acteur op het podium stond, kreeg veel aandacht voor zijn vaardigheid in het spelen van acteerbare rollen. Hij is ook belangrijk voor het herstellen van de tirade - of hartstochtelijk vernietigende spraak - naar een hoge plaats tussen dramatische elementen. Het belangrijkste was echter dat hij het Britse drama heroriënteerde van goed gemaakte toneelstukken die het leven van de hogere klasse weergeven tot krachtig realistisch drama van het hedendaagse leven.
