Battle of Sekigahara, (21 oktober 1600), in de Japanse geschiedenis, werd in het centrum van Honshu een groot conflict uitgevochten tussen vazallen van Toyotomi Hideyoshi aan het einde van de Sengoku ("Warring States") periode. Geleid door daimyo Ishida Mitsunari, botsten Toyotomi-loyalisten, voornamelijk in het westen van Japan, met de grotendeels oostelijke daimyo die vochten voor Tokugawa Ieyasu. De loyalisten probeerden de erfenis van Toyotomi te behouden en Ieyasu's machtsstijging een halt toe te roepen. De overwinning van Ieyasu op het veld legde de basis voor het Tokugawa-shogunaat, dat Japan tot 1868 voorzat.
Achtergrond
Eind 16e eeuw zag Japan het einde van het Ashikaga-shogunaat en de eenwording van de provincies, een proces dat begon met Oda Nobunaga en werd voltooid door Toyotomi Hideyoshi in 1590. Kort voor zijn dood in september 1598 benoemde Hideyoshi vijf tairō of regenten, om zijn jonge zoon Hideyori te beschermen en namens hem te regeren tot hij volwassen werd. Deze tairō waren Uesugi Kagekatsu, Mōri Terumoto, Maeda Toshiie, Ukita Hideie en Tokugawa Ieyasu. Toen Hideyoshi stierf, verhuisde Ieyasu naar Fushimi Castle, het prachtige paleis van Hideyoshi in Kyōto, en keurde verschillende politieke huwelijken goed om allianties tussen zijn clan en de naburige te versterken. Zowel de andere tairō als verschillende daimyō hadden last van deze bewegingen, omdat ze vreesden dat Ieyasu de jonge erfgenaam van Toyotomi wilde verdringen. Onder hen was Ishida Mitsunari, die een coalitie van daimyō vormde om het gezag van de Toyotomi-clan te bevestigen en zelfs zo ver ging om een moordaanslag op Ieyasu te bevelen. Toen dat niet lukte, onthield Ieyasu zich van het doden van hem, maar verhuisde hij naar Ōsaka Castle om de fysieke beschermer van Hideyori te worden en zijn macht verder uit te breiden. Op 22 augustus 1600 keurden Mitsunari en zijn coalitie Ieyasu formeel af voor deze actie en andere overtredingen. Ieyasu reageerde met een oorlogsverklaring.
De respectieve allianties van Ieyasu en Mitsunari vielen grotendeels langs geografische lijnen: daimyō die de kant van Ieyasu koos, bevond zich voornamelijk in het oosten, terwijl Toyotomi-loyalisten voornamelijk in het westen waren. Een opmerkelijke uitzondering op deze divisie was Uesugi Kagekatsu, die in de lente met Mitsunari een complot had gepleegd op Ieyasu vanuit Uesugi's land in het oosten, zodat de daimyo tussen twee legers zou worden gevangen. Ieyasu was zoals gepland begonnen vanuit Ōsaka naar het oosten te marcheren, maar hij gaf twee van zijn oostelijke bondgenoten de opdracht Uesugi te onderdrukken en bewoog langzaam om de bewegingen van het westerse leger te volgen.
In september had Ieyasu de stad Ōyama bereikt met ongeveer 50.000 man, en het westerse leger had zowel Ōsaka als Fushimi Castle opgeëist. Ieyasu stuurde 31.000 soldaten naar het zuidwesten langs de Tōkaidō-weg om Gifu Castle te veroveren. Vervolgens gaf hij zijn zoon, Tokugawa Hidetada, opdracht met 36.000 man naar het noordwesten langs de Nakasendō-weg te trekken. Ten slotte vertrok Ieyasu zelf vanuit zijn basis met 30.000 man, met het voornemen dat de drie groepen zouden samenkomen in de provincie Mino.
In oktober belegerden de westerse legers een paar oostelijke bolwerken, maar ze waren niet in staat voorbij Gifu te komen, dat in handen was gevallen van het Tōkaidō-leger. Op 19 oktober kwam Ieyasu Gifu binnen aan het hoofd van een gedeeltelijk gecombineerd oostelijk leger; Hidetada had het Ueda-kasteel belegerd tegen de bevelen van Ieyasu, waardoor zijn troepen geen verbinding konden maken met de andere twee. Mitsunari was op korte afstand gestationeerd bij Ōgaki Castle met zijn troepen. Uit angst voor een directe aanval probeerden enkele van Mitsunari's mannen op 20 oktober Ieyasu's kamp binnen te vallen, maar geen van beide partijen bracht veel schade toe. Die nacht trok het hoofdgedeelte van het westerse leger zich terug uit akigaki en nam gunstige posities in bij Sekigahara.
Strijd
Sekigahara was een dorp in een bergachtige vallei op de kruising van een paar hoofdwegen. Ieyasu's leger van bijna 89.000 soldaten kwam de vallei binnen vanuit de Nakasendō in het oosten met Fukushima Masanori als voorhoede; Ii Naomasa voerde het bevel over een hoofdafdeling van stoottroepen. Eerst aangekomen in Sekigahara plaatste het westerse leger een aanzienlijk deel van zijn troepen ten westen van het dorp onder het bevel van Ukita Hidei in het midden, met Shimazu Yoshihiro in het noorden en Ōtani Yoshitsugu in het zuiden. Kobayakawa Hideaki en zijn soldaten stonden op de hellingen van de berg Matsuo net ten zuiden van de Ōtani-troepen, terwijl Mōri Hidemoto en zijn vazallen met Chōsokabe Morichika op de berg Nangū ten zuidwesten van de achterhoede van Ieyasu wachtten. Samen vormden ze een strijdmacht van iets minder dan 82.000 man. Mitsunari's strategie was om Ukita, Shimazu en Ōtani-soldaten het leger van Ieyasu in de vallei te laten houden totdat hij het signaal gaf voor de Kobayakawa- en Mōri-clans om vanuit de bergen op dat leger af te dalen, waardoor Ieyasu en zijn mannen effectief aan alle kanten werden vastgehouden. Wat Mitsunari echter niet wist, was dat Hideaki in het geheim aan Ieyasu had meegedeeld dat hij voor de Tokugawa zou vechten als de tijd daar was. Kikkawa Hiroie had ook contact gehad met oosterse generaals, nadat hij hen had meegedeeld dat de Mōri-clan niet zou bewegen tijdens de strijd. Beide daimyo waren door Mitsunari geminacht en besloten zo zijn bevelen bij Sekigahara te trotseren.
Op de ochtend van 21 oktober omhulde een dikke mist de vallei tot 8.00 uur, waarna de schoktroepen van Naomasa hun eigen voorhoede-commando omzeilden en contact maakten met de Ukita-troepen. Masanori volgde vlak achter Naomasa. Kort daarna bewoog Ieyasu zijn linkerflank naar voren om contact te maken met de Ōtani-soldaten en stuurde bijna 20.000 mannen van zijn rechterflank naar de positie van Mitsunari, die achter een reeks versterkingen grenzend aan de Shimazu-clan lag. Mitsunari beval Shimazu Yoshihiro om zijn troepen naar voren te verplaatsen, maar de daimyo stond erop om te verhuizen toen hij het gepast vond en weigerde te wijken. Rond 10.00 uur viel de achterhoede van Tokugawa enkele van de westelijke divisies aan die op de berg Nangū waren gestationeerd. De gevechten waren het hevigst in het centrum, waar de westerse coalitie het leger van Ieyasu begon terug te drijven.
Om 11:00 uur stak Mitsunari het seinvuur aan voor Kobayakawa Hideaki om het oostelijke leger te flankeren. Hideaki rukte niet op, noch naar het westen, noch naar het oosten. Zijn passiviteit betrof Ōtani Yoshitsugu, die de helft van zijn mannen naar Hideaki draaide in afwachting van verraad. Ieyasu zag ook dat Hideaki nog niet was verhuisd. Om zijn loyaliteit te testen, beval de daimyō enkele van zijn boogschutters om op de Kobayakawa-soldaten te schieten. Kort na de middag reageerde Hideaki door zijn troepenmacht van 15.000 man de berghelling af te sturen naar de Ōtani-linies, die nu aan twee kanten waren ingesloten. Vier extra westerse divisies liepen over en vielen de Ōtani-troepen aan van een derde kant. Yoshitsugu besefte dat zijn positie onhoudbaar was en vroeg een van zijn vazallen hem te vermoorden.
Kobayakawa-troepen ruimden de overgebleven Ōtani-troepen grondig af en sloegen vervolgens op de flank van de Ukita, waardoor Ukita Hidei zelf het slagveld moest ontvluchten. Ondertussen had Ii Naomasa Shimazu Yoshihiro in zijn stationaire positie ingeschakeld. Om 13.30 uur begonnen Yoshihiro en zijn mannen zich terug te trekken, maar niet voordat Naomasa werd getroffen door een salvo met haakbusvuur en hem werd gedwongen hen niet langer te achtervolgen. Yoshihiro viel terug achter de berg Nangū, passeerde de Chōsokabe achterhoede terwijl ze vluchtten en informeerde hen dat de strijd slecht verliep. Zoals beloofd weigerde Kikkawa Hiroie zijn divisies naar het westen te verplaatsen, en de Mōri- en Chōsokabe-clans werden gedwongen het voorbeeld te volgen, waardoor zo'n 20.000 mannen mogelijk het tij van de strijd niet konden keren. Mitsunari besefte de omvang van de afvalligheid van zijn leger en trok zich noordwaarts de bergen in. Om 14.00 uur, na zes uur vechten, verklaarde Tokugawa Ieyasu zijn leger zegevierend.
