Claude Lévi-Strauss, (geboren 28 november 1908, Brussel, Belg. - stierf 30 oktober 2009, Parijs, Frankrijk), Franse sociaal antropoloog en leidende vertegenwoordiger van het structuralisme, een naam die wordt toegepast op de analyse van culturele systemen (bijv., verwantschap en mythische systemen) in termen van de structurele relaties tussen hun elementen. Structuralisme heeft niet alleen de sociale wetenschappen van de 20e eeuw beïnvloed, maar ook de studie van filosofie, vergelijkende religie, literatuur en film.
totemisme: Lévi-Strauss
De meest kritische kritiek op totemistische verschijnselen, een die de 'realiteit' van het totemisme ontkende, werd geleverd door de Franse etnoloog Claude
.
Na zijn studie filosofie en rechten aan de Universiteit van Parijs (1927–32), gaf Lévi-Strauss les op een middelbare school en werd hij geassocieerd met de intellectuele kring van Jean-Paul Sartre. Hij was hoogleraar sociologie aan de Universiteit van São Paulo, Brazilië (1934-1937), en deed veldonderzoek naar de Indianen in Brazilië. Hij was gasthoogleraar aan de New School for Social Research in New York City (1941–45), waar hij werd beïnvloed door het werk van taalkundige Roman Jakobson. Van 1950 tot 1974 was hij opleidingsdirecteur aan de École Pratique des Hautes Études aan de Universiteit van Parijs, en in 1959 werd hij benoemd tot voorzitter van de sociale antropologie aan het Collège de France.
In 1949 publiceerde Lévi-Strauss zijn eerste grote werk, Les Structures élémentaires de la parenté (rev. Ed., 1967; The Elementary Structures of Kinship). Hij werd populair bij Tristes tropiques (1955; A World on the Wane), een literaire intellectuele autobiografie. Andere publicaties zijn Anthropologie structurale (rev. Ed., 1961; Structural Anthropology), La Pensée sauvage (1962; The Savage Mind) en Le Totémisme aujourd'hui (1962; Totemism). Zijn enorme Mythologiques verschenen in vier delen: Le Cru et le cuit (1964; The Raw and the Cooked), Du miel aux cendres (1966; From Honey to Ashes), L'Origine des manières de table (1968; The Origin of Table Manners) en L'Homme nu (1971; The Naked Man). In 1973 verscheen een tweede deel van Anthropologie structurale. La Voie des masques, 2 vol. (1975; The Way of the Masks), analyseerde de kunst, religie en mythologie van inheemse Amerikaanse Northwest Coast Indians. In 1983 publiceerde hij een essaybundel, Le Regard éloigné (The View from Afar).
Het structuralisme van Lévi-Strauss was een poging om de enorme hoeveelheid informatie over culturele systemen terug te brengen tot wat volgens hem de essentie was, de formele relaties tussen hun elementen. Hij beschouwde culturen als communicatiesystemen en hij construeerde modellen op basis van structurele taalkunde, informatietheorie en cybernetica om ze te interpreteren.
