John Lyly, (geboren in 1554 ?, Kent, Eng. - stierf in november 1606, Londen), auteur beschouwd als de eerste Engelse prozastyliste die een blijvende indruk op de taal achterliet. Als toneelschrijver heeft hij ook bijgedragen aan de ontwikkeling van prozadialoog in de Engelse komedie.
Lyly volgde zijn opleiding aan het Magdalen College in Oxford en ging omstreeks 1576 naar Londen. Daar verwierf hij bekendheid met de publicatie van twee prozaromans, Euphues: The Anatomy of Wit (1578) en Euphues and His England (1580), die hem samen maakten de meest modieuze Engelse schrijver van de jaren 1580. Euphues is een romantische intrige die wordt verteld in brieven afgewisseld met algemene discussies over onderwerpen als religie, liefde en epistolaire stijl. Lyly's preoccupatie met de exacte ordening en selectie van woorden, zijn veelvuldig gebruik van gelijkenissen uit de klassieke mythologie en zijn kunstmatige en overdreven elegante proza inspireerden een kortstondige Elizabethaanse literaire stijl genaamd 'eufuism'. De Euphues-romans introduceerden een nieuwe bezorgdheid over vorm in het Engelse proza.
Na 1580 wijdde Lyly zich bijna volledig aan het schrijven van komedies. In 1583 kreeg hij de controle over het eerste Blackfriars Theatre, waarin zijn vroegste toneelstukken, Campaspe en Sapho en Phao, werden geproduceerd. Alle komedies van Lyly behalve The Woman in the Moon werden gepresenteerd door de Children of Paul's, een kinderbedrijf dat periodiek de voorkeur kreeg van koningin Elizabeth. De speeldata van zijn toneelstukken zijn als volgt: Campaspe en Sapho en Phao, 1583–84; Gallathea, 1585–888; Endimion, 1588; Midas, 1589; Love's Metamorphosis, 1590; Moeder Bombie, 1590; en De vrouw in de maan, 1595. Op één na zijn ze allemaal in proza. De beste wordt beschouwd als Endimion, waarvan sommige critici een meesterwerk hebben.
De komedies van Lyly markeren een enorme vooruitgang ten opzichte van die van zijn voorgangers in het Engelse drama. Hun plots zijn ontleend aan de klassieke mythologie en legende, en hun personages houden zich bezig met eufuïstische toespraken die doen denken aan pedantisme uit de Renaissance; maar de charme en humor van de dialogen en de lichte en bekwame constructie van de plots zetten maatstaven die jongere en meer begaafde toneelschrijvers niet konden negeren.
Lyly's populariteit nam af met de opkomst van Thomas Kyd, Christopher Marlowe en William Shakespeare, en zijn beroep op koningin Elizabeth voor financiële hulp bleef onopgemerkt. Hij had gehoopt Edmund Tilney op te volgen in de hofpost van Master of the Revels, maar Tilney overleefde hem en Lyly stierf een arme en bittere man.
