J. Desmond Clark, Britse archeoloog en antropoloog (geboren op 10 april 1916, London, Eng. - stierf op 14 februari 2002, Oakland, Californië), was een wereldberoemde autoriteit op het gebied van oud Afrika en de leider van archeologische expedities die dramatische nieuwe vensters opende over de menselijke prehistorie. Een jaar nadat hij in 1937 was afgestudeerd aan de Universiteit van Cambridge, werd Clark directeur van het Rhodes-Livingstone Museum in Noord-Rhodesië (nu Zambia), een functie die hij bekleedde tot 1961. Gedurende deze tijd, tijdens de ontwikkeling van het museum, voerde hij archeologisch onderzoek uit en publiceerde zijn bevindingen in The Prehistoric Cultures of the Horn of Africa (1954); hij hielp ook bij de oprichting van het Pan-Afrikaanse congres over de prehistorie, de eerste organisatie die archeologen uit het hele continent bij elkaar bracht. Als hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, leidde Clark van 1961 tot 1986 een aantal belangrijke expedities in Afrika. In Ethiopië heeft hij in 1981 met collega Tim White een vier miljoen jaar oude schedel en dijbeenfragmenten opgegraven; de fossielen behoorden tot de oudste menselijke voorouder die op dat moment bekend was en hielpen wetenschappers om vast te stellen dat tweevoetigheid onafhankelijk van hersengrootte was geëvolueerd. In 1991 werd een door Clark geleid team opgegraven in het Nihewan-bekken bij Peking - het eerste team van buitenlandse archeologen dat in 40 jaar in China werkte. Als productief schrijver publiceerde Clark ongeveer 20 boeken, waaronder The Prehistory of Africa (1970) - misschien wel zijn bekendste werk - en 300 tijdschriftartikelen. Onder talrijke onderscheidingen werd hij benoemd tot fellow van de American Academy of Arts and Sciences in 1965 en ontving hij de Grahame Clark-medaille van de British Academy voor de prehistorie in 1997.
