Italo Svevo, pseudoniem van Ettore Schmitz, (geboren 19 december 1861, Triëst, Oostenrijkse rijk [nu in Italië] - overleden 13 september 1928, Motta di Livenza, Italië), Italiaanse romanschrijver en schrijver van korte verhalen, een pionier van de psychologische roman in Italië.
Svevo (wiens pseudoniem "Italiaans-Zwabisch" betekent) was de zoon van een Duits-joodse handelaar in glaswerk en een Italiaanse moeder. Om 12 uur werd hij naar een kostschool in de buurt van Würzburg, Ger. Later keerde hij terug naar een commerciële school in Triëst, maar vanwege de zakelijke moeilijkheden van zijn vader moest hij de school verlaten en werd hij bankbediende. Hij las verder in zijn eentje en begon te schrijven.
Svevo's eerste roman, Una vita (1892; A Life), was revolutionair in zijn analytische, introspectieve behandeling van de kwellingen van een ineffectieve held (een patroon dat Svevo herhaalde in daaropvolgende werken). Het boek was een krachtig maar kruipend werk en werd bij de publicatie genegeerd. Zo was de opvolger, Senilità (1898; As a Man Grows Older), met een andere verbijsterde held. Svevo gaf les op een commerciële school, en met het falen van Senilità stopte hij formeel met schrijven en ging hij op in de zaken van zijn schoonvader.
Ironisch genoeg vereiste het bedrijfsleven Svevo vaak om Engeland te bezoeken in de jaren die volgden, en een beslissende stap in zijn leven was om een jonge man, James Joyce, in 1907 aan te stellen als zijn Engelse leraar in Triëst. Ze werden goede vrienden en Joyce liet de zakenman van middelbare leeftijd delen van zijn ongepubliceerde Dubliners lezen, waarna Svevo schuchter zijn eigen twee romans produceerde. Joyce's enorme bewondering voor hen, samen met andere factoren, moedigde Svevo aan om weer te gaan schrijven. Hij schreef wat zijn beroemdste roman werd, La coscienza di Zeno (1923; Confessions of Zeno), een schitterend werk in de vorm van een patiëntverklaring voor zijn psychiater. Gepubliceerd op eigen kosten, net als zijn andere werken, was deze roman ook een mislukking, tot een paar jaar later, toen Joyce het werk van Svevo aan twee Franse critici, Valéry Larbaud en Benjamin Cremieux, gaf, die hem publiceerden en hem beroemd maakten. In Italië groeide zijn reputatie langzamer, hoewel de dichter Eugenio Montale een lovend essay over hem schreef in een nummer uit 1925 van L'Esame.
Tijdens het werken aan een vervolg op Zeno kwam Svevo om het leven bij een auto-ongeluk. Onder postuum gepubliceerde werken zijn twee verhalenbundels met korte verhalen, La novella del buon vecchio e della bella fanciulla, e altre proza inedite e postume (1930; The Nice Old Man and the Pretty Girl), met een voorwoord van Montale en Corto viaggio sentimentale e altri racconti inediti (1949; Short Sentimental Journey and Other Stories); evenals Saggi e pagine sparse (1954; "Essays and Scattered Pages"); Commedie (1960), een verzameling dramatisch werk; and Further Confessions of Zeno (1969), een Engelse vertaling van zijn onvolledige roman. De correspondentie van Svevo met Montale werd gepubliceerd als Lettere (1966). Svevo is uiteindelijk erkend als een van de belangrijkste figuren in de moderne Italiaanse literaire geschiedenis.
