International Labour Organization (ILO), gespecialiseerd agentschap van de Verenigde Naties (VN) dat zich inzet voor het verbeteren van arbeidsomstandigheden en levensstandaard over de hele wereld. Opgericht in 1919 door het Verdrag van Versailles als een aangesloten agentschap van de Volkenbond, werd de IAO in 1946 de eerste aangesloten gespecialiseerde instantie van de Verenigde Naties. Als erkenning voor haar activiteiten ontving de ILO in 1969 de Nobelprijs voor de Vrede..
De functies van de IAO omvatten de ontwikkeling en bevordering van normen voor nationale wetgeving ter bescherming en verbetering van de arbeidsomstandigheden en levensstandaarden. De IAO biedt ook technische bijstand bij sociaal beleid en administratie en bij de opleiding van werknemers; bevordert coöperatieve organisaties en plattelandsindustrieën; stelt arbeidsstatistieken op en doet onderzoek naar de sociale problemen van internationale concurrentie, werkloosheid en onderbezetting, arbeids- en arbeidsverhoudingen en technologische verandering (inclusief automatisering); en helpt de rechten van internationale migranten en georganiseerde arbeidskrachten te beschermen.
In het eerste decennium hield de IAO zich voornamelijk bezig met wetgevings- en onderzoeksinspanningen, met het definiëren en bevorderen van de juiste minimumnormen voor arbeidswetgeving die door de lidstaten moesten worden aangenomen, en met het regelen van samenwerking tussen werknemers, werkgevers, regeringsafgevaardigden en professionele IAO-medewerkers. Tijdens de wereldwijde economische depressie van de jaren dertig zocht de IAO naar manieren om de wijdverbreide werkloosheid te bestrijden. Met het uiteenvallen van de Europese koloniale rijken na de oorlog en de uitbreiding van het IAO-lidmaatschap tot armere en minder ontwikkelde landen, richtte de IAO zich op nieuwe kwesties, waaronder de sociale problemen die ontstaan door de liberalisering van de internationale handel, het probleem van kinderarbeid, en de relatie tussen arbeidsomstandigheden en milieu.
Onder intergouvernementele organisaties is de IAO uniek omdat haar ongeveer 175 lidstaten niet alleen worden vertegenwoordigd door afgevaardigden van hun regeringen, maar ook door afgevaardigden van de werkgevers en werknemers van die staten, met name vakbonden. Nationale vertegenwoordigers komen jaarlijks bijeen op de Internationale Arbeidsconferentie. De uitvoerende macht van de IAO berust bij een door de Conferentie gekozen Bestuurslichaam met 56 leden. Het International Labour Office in Genève, Zwitserland, bestaande uit het permanente secretariaat en professionele medewerkers, behandelt de dagelijkse werkzaamheden onder toezicht van een benoemde directeur-generaal. De IAO heeft internationale ambtenaren en deskundigen op het gebied van technische bijstand in landen over de hele wereld. Onder de vele publicaties van de IAO zijn de International Labour Review en het Year Book of Labor Statistics.
