Günter Grass, voluit Günter Wilhelm Grass, (geboren 16 oktober 1927, Danzig [nu Gdańsk, Polen] - overleden 13 april 2015, Lübeck, Duitsland), Duitse dichter, romanschrijver, toneelschrijver, beeldhouwer en graficus die, met zijn buitengewone eerste roman Die Blechtrommel (1959; The Tin Drum), werd de literaire woordvoerder van de Duitse generatie die opgroeide in het nazi-tijdperk en de oorlog overleefde. In 1999 ontving hij de Nobelprijs voor literatuur.
In zijn geboorteplaats Danzig ging Grass door de Hitler-jeugdbeweging en werd opgesteld tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zoals hij in 2006 onthulde, werd hij op 17-jarige leeftijd opgeroepen voor de Waffen-SS (de militaire elite-vleugel van de nazi-partij), twee jaar nadat hij als vrijwilliger voor onderzeebootdienst was geweigerd. Hij raakte gewond in de strijd en werd krijgsgevangene in 1945. Later, terwijl hij een kunststudent in Düsseldorf was, ondersteunde hij zichzelf als handelaar in de zwarte markt, een grafsteensnijder en een drummer in een jazzband. Aangemoedigd door de schrijversvereniging Gruppe 47 produceerde hij gedichten en toneelstukken, aanvankelijk met weinig succes. In 1956 ging hij naar Parijs en schreef Die Blechtrommel (film 1979). Deze uitbundige picareske roman, geschreven in verschillende stijlen, vervormt en overdrijft fantasievol zijn persoonlijke ervaringen - het Pools-Duitse dualisme van Danzig, de sluipende nazificatie van doorsnee families, het verloop van de oorlogsjaren, de komst van de Russen en de zelfgenoegzame sfeer van het naoorlogse 'economische wonder' van West-Duitsland. De anarchistische fantasie ligt ten grondslag aan de morele ernst die Grass de rol van 'geweten van zijn generatie' opleverde. Het werd gevolgd door Katz und Maus (1961; Cat and Mouse) en een epische roman, Hundejahre (1963; Dog Years); de drie samen werden bekend als de "Danzig-trilogie".
Zijn andere romans - altijd politiek actueel - omvatten Örtlich Betäubt (1969; Local Anesthetic), een protest tegen de oorlog in Vietnam; Der Butt (1977; The Flounder), een schunnige fabel over de oorlog tussen de seksen van het stenen tijdperk tot heden; Das Treffen in Telgte (1979; The Meeting at Telgte), een hypothetische “Gruppe 1647” -vergadering van auteurs aan het einde van de Dertigjarige Oorlog; Kopfgeburten; oder, die Deutschen sterben aus (1980; Headbirths; or, The Germans Are Dying Out), waarin de pijn van een jong stel wordt beschreven over het al dan niet krijgen van een kind bij een bevolkingsexplosie en de dreiging van een nucleaire oorlog; Die Rättin (1986; The Rat), een visie op het einde van de mensheid die Grass's angst voor nucleaire holocaust en milieuramp uitdrukt; en Unkenrufe (1992; The Call of the Toad), die de ongemakkelijke relatie tussen Polen en Duitsland betreft. In 1995 publiceerde Grass Ein weites Feld ("A Broad Field"), een ambitieuze roman over de hereniging van Duitsland in 1990. Het werk werd heftig aangevallen door Duitse critici, die Grass 'weergave van hereniging afkeurden als "verkeerd begrepen" en "onleesbaar". Grass, wiens linkse politieke opvattingen vaak niet goed werden ontvangen, was uitgesproken in zijn overtuiging dat Duitsland "de politiek georganiseerde macht om zichzelf te vernieuwen" ontbrak. Mein Jahrhundert (1999; My Century), een verzameling van 100 gerelateerde verhalen, was minder openlijk politiek dan veel van zijn eerdere werken. Daarin brengt Grass de gebeurtenissen van de 20e eeuw in verband met elk jaar een verhaal, elk met een andere verteller.
Grass was lange tijd deelnemer aan de politiek van de sociaal-democratische partij in West-Berlijn en vocht voor sociale en literaire doelen. Toen hij in 1999 de Nobelprijs voor Literatuur ontving, waren er velen die geloofden dat zijn sterke en soms impopulaire politieke overtuigingen hem ervan hadden weerhouden de prijs veel eerder te ontvangen. Grass's onthulling van zijn lidmaatschap van de Waffen-SS, die vlak voor de publicatie van zijn memoires Beim Häuten der Zwiebel (2006; Peeling the Onion) kwam, veroorzaakte wijdverbreide controverse, waarbij sommigen beweerden dat dit zijn morele autoriteit ondermijnde. Hij had eerder beweerd dat hij in 1944 was opgeroepen voor een luchtverdedigingseenheid.
Unterwegs von Deutschland nach Deutschland: Tagebuch 1990 (2009; From Germany to Germany: Diary 1990) was een dagboek van zijn ervaringen in Oost- en West-Duitsland tijdens de periode tussen de val van de Berlijnse Muur en de hereniging. Grass schreef nog twee delen autobiografie, Die Box (2008; The Box) en Grimms Wörter: eine Liebeserklärung (2010; Grimms 'Words: A Declaration of Love), waarvan de laatste het politieke verleden van Grass verkent door een liefdevolle analyse van de broers Grimm.
