Mycenae, Modern Grieks Mykínes, prehistorische Griekse stad in de Peloponnesos, door Homerus gevierd als 'breed straat' en 'gouden'. Volgens de legende was Mycene de hoofdstad van Agamemnon, de Achaeïsche koning die de stad Troje ontsloeg. Het was, zoals Homer zegt, 'in een hoekje van Árgos', met een natuurlijke citadel gevormd door de ravijnen tussen de bergen van Hagios Elias (Ayios Ilias) en Zara, en voorzien van een mooie meerjarige bron genaamd Perseia (naar Perseus, de legendarische oprichter van Mycenae). Het is de belangrijkste locatie uit de late bronstijd op het vasteland van Griekenland. Systematische opgraving van de site begon in 1840, maar de meest gevierde ontdekkingen waren die van Heinrich Schliemann. De term Myceense wordt vaak gebruikt in verwijzing naar de late bronstijd van het vasteland van Griekenland in het algemeen en van de eilanden behalve Kreta (modern Grieks: Kríti).
Er was een nederzetting in Mycenae in de vroege bronstijd, maar alle structuren van dat of van de daaropvolgende midden-bronstijd zijn, op onbelangrijke uitzonderingen na, weggevaagd door latere gebouwen. Het bestaande paleis moet in de 14e eeuw voor Christus zijn gereconstrueerd. Het hele gebied is bezaaid met graven die veel kunstvoorwerpen en artefacten hebben opgeleverd.
Vanaf de Leeuwenpoort bij de ingang van de citadel van Mycenae leidt een graderweg van 12 voet (3,6 meter) breed naar een helling die wordt ondersteund door een muur met vijf terrassen en vandaar naar de zuidwestelijke ingang van het paleis. De laatste bestaat uit twee hoofdblokken: een die oorspronkelijk de top van de heuvel bedekt, maar grotendeels is verwoest bij de bouw van de Hellenistische tempel en de andere het lagere terras in het zuiden inneemt, dat kunstmatig aan de westelijke rand is aangelegd. De twee blokken werden van elkaar gescheiden door twee parallelle oost-westgangen met bergingen die uitkwamen. Het bestaan van een paleisheiligdom op het boventerras lijkt geïmpliceerd door ontdekkingen van een prachtige ivoren groep bestaande uit twee godinnen en een jonge god met fragmenten van geschilderde driepootaltaren en andere objecten.
In de zuidwestelijke hoek van het latere paleis leidde de westelijke lobby naar de grote trap van 22 treden, een overloop en nog eens 17 of 18 treden die uitmondden in een klein voorplein dat toegang bood tot de grote binnenplaats en naar een vierkante kamer onmiddellijk naar de noorden. Daar is een langwerpig gebied met een verhoogde pleisterrand door sommige geleerden geïnterpreteerd als de basis voor een troon waar de koning in het publiek zat. Andere geleerden hebben het echter als een haard en de kamer als logeerkamer beschouwd; de troon stond dan misschien rechts van de megaron (grote centrale hal), een deel dat nu is verdwenen. Zowel de veranda als het grootste deel van de megaron hadden vloeren van geverfd stucwerk met randen van gipsplaten en met fresco's op de muren, waarvan er één blijkbaar een strijd voor een citadel vertegenwoordigde. In het midden was een ronde gipshaard omsloten door vier houten kolommen, wat mogelijk duidt op het bestaan van een lichtbeuk. De 10 pleisterlagen van de haard en 4 van de vloer suggereren dat deze hal geruime tijd in gebruik was. Het dak was waarschijnlijk plat. Ten oosten van de gang lag een reeks kamers, waarvan de meest interessante bekend is vanwege de decoratie als 'de kamer van de gordijnfresco's'.
Binnen de citadel stonden verschillende huizen van houders. Het meest indrukwekkende, 'het huis van de zuilen', steeg tot drie verdiepingen hoog. Ten zuiden van de grafcirkel liggen de ruïnes van de 'ramp house', het 'south house' en het 'house of Tsountas'. Een ander gebouw, bekend als "de graanschuur", van de verkoolde gerst, tarwe en wikken in de kelder, werd gebouwd in de 13e eeuw voor Christus tussen de Cyclopische citadelmuur en een van de grafcirkels; het bleef in gebruik tot de verwoesting van de stad door brand rond 1100 vce.
De Laat-Myceense periode (1400–1100 vce) was een van de grote welvaart in de Peloponnesos. Na de vernietiging van Knossos, op Minoïsch Kreta, werd Mycene de dominante macht in de Egeïsche Zee, waar haar vloot de dichtere zeeën moet hebben beheerst en de Cycladen, Kreta, Cyprus, de Dodekanesos, Noord-Griekenland en Macedonië, West-Klein-Azië, Sicilië had gekoloniseerd., en enkele sites in Italië. Myceense waren in plaats van Minoïsche goederen te vinden op de markten van Egypte, Syrië en Palestina. Myceense overvallen plunderden de kusten van de Egyptenaren en de Hethieten, en op een datum die traditioneel 1180 zou zijn, maar door sommige geleerden die nu worden geschat op ongeveer 1250 vce, plunderden Agamemnon en zijn volgelingen de grote stad Troje.
In de 16e eeuw voor Christus werd de Myceense kunst tijdelijk gedomineerd door de invloeden van de Minoïsche kunst. Kretenzische kunstenaars moeten naar het vasteland zijn geëmigreerd en in Mycenae zijn lokale variëteiten van alle Minoïsche kunsten ontstaan. Het Minoïsche naturalisme en de uitbundigheid werden getemperd door de Griekse formaliteit en het gevoel voor evenwicht, die al zichtbaar waren in geschilderde Midden-Helladische waren en later zouden uitmonden in het prachtige geometrische aardewerk van de Dipylon-begraafplaats in Athene.
Tot het midden van de 20e eeuw werd de Myceense geletterdheid alleen bevestigd door een paar symbolen die op vazen waren geschilderd, maar in 1952 onthulden de opgraving van "het huis van de olieverkoper" en "het huis van de wijnhandelaar" buiten de muren een aantal tablets in het Lineaire B-script dat voor het eerst werd geïdentificeerd in Knossos (Knosós) en later door de Engelse architect en cryptograaf Michael Ventris werd geïnterpreteerd als een eerdere vorm van de Griekse taal.
Mycene werd verbrand en vernietigd, misschien door Doriërs binnen te vallen, rond 1100 vce, maar de buitenstad was niet verlaten; graven van de protogeometrische en geometrische periodes zijn opgegraven. Mycenae bleef kennelijk bestaan als een kleine stadstaat en de muren werden niet afgebroken. In het begin van de 6e eeuw voor Christus werd er een tempel opgericht, waarvan er een mooi reliëf bewaard is gebleven; in 480 stuurde Mycenae 400 mannen om te vechten tegen de Perzen in Thermopylae, en haar mannen waren in 479 in Plataea. In 470 nam zijn agressieve buurman Árgos, die neutraal was geweest in de Perzische oorlog, een ongehoorzame wraak door Mycene te belegeren, en in 468 vernietigde Árgos het. In de Hellenistische periode herleefde Mycene, en op de kruin van de acropolis werd een nieuwe tempel gebouwd; in 235 vce werd daar de Argitische tiran Aristippus gedood en werd de stadsmuur hersteld. Nabis van Sparta sleepte een aantal van de jonge mannen rond 195 vce weg, en een inscriptie uit 194 verwijst naar hun detentie. Er zijn enkele Romeinse voorwerpen gevonden, maar toen de Griekse reiziger en geograaf Pausanias de site rond 160 n.Chr. Bezocht, vond hij het in puin.
