De 17e eeuw
In IJsland was Hallgrímur Pétursson de belangrijkste dichter van de 17e eeuw, een Lutherse predikant die worstelde met armoede en een slechte gezondheid. Zijn Passíusálmar (1666; Hymns of the Passion) blijft een van de meest populaire boeken in IJsland. De dichter Stefán Ólafsson wordt herinnerd voor zowel religieuze als seculiere werken, de laatste staat bekend om zijn uitbundig humoristische weergave van tijdgenoten en satirische observaties van manieren en gebruiken.
Net als in andere landen, werd in IJsland in de 17e eeuw de belangstelling voor de oudheid aangewakkerd en men kan zeggen dat het moderne leren uit die periode stamt. Arngrímur Jónsson vestigde de aandacht van Deense en Zweedse geleerden op IJslandse tradities en literatuur in een reeks Latijnse werken, waarvan sommige abstracts bevatten van sagen die nu verloren zijn gegaan. Later in de eeuw verzamelde Árni Magnússon systematisch de vroege IJslandse manuscripten.
De 18e eeuw
Húss-Postilla (1718–17; 'Preken voor het gezin'), een uitgesproken didactische tekst van Jón Þorkelsson Vídalín, bisschop van Skálholt, is het beste voorbeeld van vroeg 18e-eeuws proza. Onder belangrijke latere schrijvers heeft Eggert Ólafsson een uitgebreid geografisch veldonderzoek (gepubliceerd in het Deens 1772) van het IJslandse land en zijn bevolking uitgevoerd. In zijn poëzie drukte hij het 18e-eeuwse rationalisme uit in combinatie met romantisch patriottisme. Jón Þorláksson, predikant, dichter en geleerde, vertaalde twee belangrijke Engelse gedichten - John Milton's Paradise Lost en Alexander Pope's Essay on Man - en werken van de Duitse dichter Friedrich Gottlieb Klopstock.
Finnur Jónsson, bisschop van Skálholt, schreef Historia Ecclesiastica Islandiæ (1772–78), die de geschiedenis van het christendom in IJsland behandelt. Jón Espólín publiceerde Íslands árbækur (1822–55; "Annals of Iceland"), een geschiedenis van IJsland vanaf 1262.
De 19e eeuw
De literaire en taalkundige renaissance in IJsland aan het begin van de 19e eeuw werd met name bevorderd door drie mannen: een filoloog, Hallgrímur Scheving; een dichter en lexicograaf, Sveinbjörn Egilsson; en een filosoof en wiskundige, Björn Gunnlaugsson. De belangrijkste beweging in deze renaissance was de romantiek. Geïnspireerd door de filosoof Henrik Steffens, produceerde Bjarni Thorarensen nationalistische poëzie die een model werd voor 19e-eeuwse lyrische poëzie. Jónas Hallgrímsson overtrof Thorarensen echter als metrist. Hij was een van de vier mannen die betrokken waren bij het tijdschrift Fjölnir ("The Many-Sided"), dat tot doel had een revolutie teweeg te brengen in de literaire theorie en praktijk. De zogenaamde Fjölnismenn waren antitraditioneel en verwierpen het gebruik van rijmpjes.
De groep werd na de jaren 1840 vervangen door een andere groep dichters, waarvan Benedikt Gröndal, Steingrímur Þorsteinsson en Matthías Jochumsson de meest opvallende waren. Gröndal schreef krachtige lyrische poëzie, twee proza-fantasieën en een autobiografie, Dægradvöl (1923; "Day-Spending"). Þorsteinsson schreef natuurpoëzie en satirische epigrammen, maar wordt het best herinnerd als vertaler van The Thousand and One Nights (1857–64) en Shakespeare's King Lear (1878). Jochumssons Hallgrímur Pétursson (1874) en lofzang Fadir andanna (ca. 1884; “Vader der Geesten”) vestigden hem als de grootste lyrische dichter van de drie. Hij vertaalde ook Shakespeare naast het merk van Ibsen. De dichter Grímur Thomsen was eigentijds, maar onderscheidde zich van deze groep; zijn poëzie was minder lyrisch, maar soberder en ruiger, zoals Hemings flokkur Áslákssonar (1885; 'The Story of Heming Aslakssonar') als voorbeeld illustreert.
Het laatste deel van de eeuw bracht drie getalenteerde dichters voort: Þorsteinn Erlingsson, auteur van de dichtbundel Þyrnar (1897; "Thorns"); Einar Benediktsson, een neoromantische mysticus en man van de wereld; en Stephan G. Stephansson, een verbitterde expat wiens ironie voor realisme in IJsland voorbijging.
De 19e eeuw zag ook een wedergeboorte in fantasierijk proza. Jón Thoroddsen schreef twee romans die een positie verwierven die niet onverenigbaar was met die van de middeleeuwse sagen: Piltur og stúlka (1850; Lad and Lass) en de onvolledige Maður og kona (1876; "Man and Woman"), onderscheiden in proza-stijl, verhalend vaardigheid, humor en opmerkzame observatie van het leven van de boer en de kleine stad.
De 20e eeuw en daarna
Het moderne IJslandse prozaschrijven ontwikkelde zich pas in de late jaren 1870, toen een groep jonge mannen, beïnvloed door de theorieën van de Deense criticus Georg Brandes, hun literaire carrière begon. Ze hadden Brandes 'ideeën kritiekloos geabsorbeerd, voerden hun tegenstanders aan, wat resulteerde in introspectieve, zelfmedelijdende werken waarvan de auteurs dachten dat ze realistisch waren geschreven. De vroege werken van Einar Kvaran worden vaak afgedaan als zijnde in deze geest, maar hij ontwikkelde zich later tot een schrijver van vaardigheden en macht.
