Kousen, gebreide of geweven bedekkingen voor voeten en benen, ontworpen om te worden gedragen in schoenen, met name dameskousen en panty's; ook sokken voor mannen, vrouwen en kinderen. In Groot-Brittannië omvat kousen alle soorten machinaal gebreide kledingstukken.
In de 8e eeuw voor Christus verwees de Griekse dichter Hesiodus naar piloi, waarschijnlijk gematteerd van dierenharen, als voering voor schoenen. De Romeinen wikkelden hun voeten, benen en enkels in lange stroken leer of geweven stof. Udones, voor het eerst genoemd in de 2e eeuw na Christus, werden gesneden en genaaid van geweven stof, vilt of huiden en werden over de voet getrokken, maar ze misten elasticiteit. Gebreide sokken tussen de 3e en 6e eeuw na Christus zijn ontdekt in Egyptische graven.
Met de hand gebreide kousen ontwikkelden zich in de 17e eeuw tot hun moderne vorm. Koningin Elizabeth I weigerde een octrooi op de uitvinder van de eerste breimachine, dominee William Lee, omdat zijn kousen grover waren dan die van fijne zijde geïmporteerd uit Spanje. Zijn verbeterde model maakte fijnere kousen, maar hem werd opnieuw een octrooi geweigerd vanwege de angst dat dit handbreisters zou schaden. Lee stierf in armoede in Frankrijk rond 1610, maar zijn broer keerde terug naar Engeland en begon de raambrei-industrie.
Lee's machine was zo goed doordacht dat het eeuwenlang de enige breimachine was. De algemene principes zijn verwerkt in alle moderne machines, en de naald met baardveer, onderdeel van het originele model, wordt nog steeds gebruikt in machines die volwaardige kousen produceren.
Full-fashioned kousen worden plat gebreid, vervolgens gevormd of gevormd door handmanipulatie en met de hand aan de achterkant genaaid. Het breien gaat heen en weer over de stof (inslagbreien) op een machine met rechte staven die in 1864 door William Cotton in Loughborough, Leicestershire, Eng. Is uitgevonden. De kous begint bovenaan met de rand, een extra dik gedeelte voor ribbels. De stof wordt gevormd door het aantal naalden bij de enkel te verminderen, vervolgens naalden aan de hiel toe te voegen en opnieuw het aantal door de voet te verminderen.
Naadloze kousen worden gebreid op cirkelvormige machines, uitgebracht in het midden van de 19e eeuw. Jarenlang waren dergelijke kousen een rechte, gebreide tube die niet zo goed paste als de full-fashioned, omdat steken niet machinaal kunnen worden toegevoegd of laten vallen bij rondbreien. Maar toen nylongaren in de jaren veertig werd geïntroduceerd, zorgden de thermoplastische eigenschappen ervoor dat de gebreide buis door verhitting permanent in de gewenste vorm kon worden gevormd. Tegen de jaren vijftig waren naadloze kousen zo sterk verbeterd dat de meeste vrouwen er de voorkeur aan gaven. In de jaren zestig ontwikkelde zich een trend om kousen te combineren tot een enkel kledingstuk, panty's en panty's, die de taille bereikten en de voeten, benen en heupen bedekten.
In 1900 was ongeveer 88 procent van de vrouwenkousen katoen, ongeveer 11 procent wol en ongeveer 1 procent zijde. Gedurende de volgende 35 jaar boekten zijde en kunstzijde (rayon) gestage winsten, tot de introductie van nylon, dat vrijwel onmiddellijk alle zijde en een groot deel van het rayon verving.
Het kousgewicht is afhankelijk van de garenmaat en de naaldafstand van de machine, de zogenaamde gauge. Nylon garen wordt gemeten als denier; hoe kleiner het deniergetal, hoe fijner het garen. Gauge is het aantal naalden per 1,5 inch (3,8 cm) in full-fashion kousen; hoe hoger het meternummer, hoe dichter de steken. Sheerness is afhankelijk van zowel maat als denier: maat 60, 15 denier is dichter gebreid dan maat 51, 15 denier, en is daarom minder transparant en draagt beter, ook al heeft het garen dezelfde maat; 60 gauge, 30 denier en 51 gauge, 30 denier zijn zwaarder en veel minder transparant.
