Internationale Maritieme Organisatie (IMO), voorheen (1948–1982) Intergouvernementele Maritieme Adviesorganisatie, Gespecialiseerd agentschap van de Verenigde Naties (VN), opgericht om internationale verdragen en andere mechanismen inzake maritieme veiligheid te ontwikkelen; discriminerende en restrictieve praktijken in de internationale handel en oneerlijke praktijken door bezorgdheid over de scheepvaart te ontmoedigen; en om maritieme vervuiling te verminderen. De IMO was ook betrokken bij maritieme aansprakelijkheids- en compensatiezaken. Het hoofdkantoor is gevestigd in Londen en de IMO is opgericht door een verdrag dat tijdens de Maritieme Conferentie van de VN in 1948 is aangenomen. Het verdrag werd van kracht op 17 maart 1958, nadat het door 21 landen was geratificeerd, waarvan er zeven ten minste één miljoen moesten hebben bruto ton verzendkosten. De huidige naam werd in 1982 aangenomen.
De IMO heeft meer dan 170 leden en wordt geleid door een secretaris-generaal, die een ambtstermijn van vier jaar heeft en toezicht houdt op een secretariaatstaf van ongeveer 300 - een van de kleinste personeelsleden van de VN-dienst. Alle leden zijn vertegenwoordigd in de Vergadering, het belangrijkste beleidsorgaan van de IMO, dat eens in de twee jaar bijeenkomt. De Raad, bestaande uit 40 leden, komt tweemaal per jaar bijeen en is verantwoordelijk voor het besturen van de organisatie tussen de zittingen van de Vergadering. Het lidmaatschap van de Raad is verdeeld in drie groepen: (1) de 8 landen met het "grootste belang" bij het aanbieden van internationale scheepvaartdiensten; (2) de 8 landen met de grootste interesse in het leveren van internationale handel over zee; en (3) 16 landen met een "speciale interesse" in zeevervoer, geselecteerd om een billijke geografische vertegenwoordiging te garanderen. Veiligheidsvoorstellen worden aan de Vergadering voorgelegd door de Maritieme Veiligheidscommissie, die jaarlijks bijeenkomt. Er zijn een aantal andere commissies en subcommissies die zich bezighouden met specifieke kwesties, zoals het milieu, juridische kwesties, het vervoer van gevaarlijke goederen, radiocommunicatie, brandbeveiliging, ontwerp en uitrusting van schepen, reddingsmiddelen en ladingen en containers. Het Global Maritime Distress and Safety System van de IMO, een geïntegreerd communicatiesysteem dat gebruik maakt van satellieten en terrestrische radiocommunicatie om hulp te bieden aan schepen in nood, zelfs in gevallen waarin de bemanning geen handmatig noodsignaal kan verzenden, werd in 1992 opgericht en werd volledig operationeel in 1999.
In het eerste decennium van de 21e eeuw keurde de IMO verschillende nieuwe overeenkomsten met betrekking tot het maritieme milieu goed, waaronder een die het gebruik van schadelijke chemicaliën in aangroeiwerende systemen verbiedt (2001), die de ophoping van zeepokken en andere mariene groei op scheepsrompen voorkomen, en een ander gericht op ballastwaterbeheer (2004). Na de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten heeft de IMO haar inspanningen op het gebied van maritieme veiligheid opgevoerd. In 2002 heeft het verschillende wijzigingen van het Internationaal Verdrag voor de beveiliging van mensenlevens op zee aangenomen, dat wordt beschouwd als het belangrijkste internationale verdrag inzake veiligheid op zee, en in 2004 heeft het een nieuw internationaal scheepsveiligheidsregime afgedwongen. In het volgende jaar wijzigde de IMO het Verdrag ter bestrijding van onwettige handelingen tegen de veiligheid van de zeevaart door de instap- en uitleveringsrechten van de lidstaten te verbeteren.
