Hmong-Mien-talen, ook wel Miao-Yao-talen genoemd, familie van talen die worden gesproken in Zuid-China, Noord-Vietnam, Laos en Thailand. Hoewel sommige linguïsten genetische relaties op hoog niveau hebben voorgesteld aan verschillende taalfamilies - waaronder Chinees-Tibetaans, Tai-Kadai, Austronesisch en Austroaziatisch - zijn er geen overtuigende genetische relaties aangetoond tussen Hmong-Mien en andere taalfamilies.
De meeste Hmong-Mien-sprekers behoren tot de Miao- en Yao-nationaliteiten, twee etnische minderheidsgroepen in China, hoewel niet alle Miao- of Yao-mensen een Hmong-Mien-taal spreken. Hmong-Mien-sprekers in China wonen voornamelijk in de provincies Guizhou, Hunan en Yunnan en de autonome regio Zhuang in Guangxi, hoewel kleinere aantallen in de provincies Sichuan, Guangdong, Hubei en Jiangxi en op het eiland Hainan wonen.
Onder druk van de dominante Han-Chinese bevolking migreerden golven van Hmong- en Mien-sprekers in de 19e en vroege 20e eeuw naar Zuidoost-Azië. Een andere migratiegolf volgde op het einde van de oorlog in Vietnam in de jaren zeventig, toen tienduizenden Zuidoost-Aziatische Hmong en Mien emigreerden naar de Verenigde Staten, Frankrijk, Frans Guyana en Australië. Aan het begin van de 21e eeuw werd het totale aantal Hmong-Mien-sprekers wereldwijd geschat op ongeveer 10 miljoen. Echter, aangezien zes van de zeven sprekers van Hmong-Mien-talen in China wonen en de Chinese regering het aantal mensen in de etnische groepen Miao en Yao meldt (die mogelijk andere talen dan Hmong-Mien spreken), is het werkelijke aantal kan iets kleiner zijn.
Classificatie
De meeste Chinese geleerden hebben beweerd dat Hmong-Mien tot de Chinees-Tibetaanse taalfamilie behoort, samen met het Chinees, Tibeto-Burman (waaronder Tibetaans, Birmaans, Karen en vele kleinere talen in Zuid- en West-Azië) en Tai-Kadai (waaronder Thai, Lao, Shan, Zhuang en vele kleinere talen van Zuidoost-Azië). Hoewel een genetische relatie tussen Chinees en Tibeto-Burman algemeen wordt aanvaard, wordt de overtuiging dat deze familie ook Hmong-Mien en Tai-Kadai omvat niet algemeen gedeeld door taalkundigen buiten China. Ondanks de enorme aantallen Chinese leenwoorden in Hmong-Mien-talen, ondersteunt een onderzoek naar terugkerende klankcorrespondenties in de basiswoordenschat, de methodologie waarop de bepaling van genetische verwantschap sinds de 19e eeuw is gebaseerd, de theorie dat Chinees en Hmong-Mien zijn verwant. Bovendien wijzen taalkundigen buiten China overeenkomsten in grammatica, woordstructuur en fonologische systemen af als bewijs van genetische relatie; deze overeenkomsten worden toegeschreven aan de kracht van de Chinese invloed in het gebied en de wijdverbreide tweetaligheid.
Andere mogelijke familiebanden zijn voorgesteld. In 1948 accepteerde en werkte de Engelse taalkundige RAD Forrest de hypothese van Henry R. Davies (1909) uit over een link tussen Hmong-Mien en Mon-Khmer. In 1975 koppelde de Amerikaanse taalkundige Paul K. Benedict Hmong-Mien aan Austronesian en Tai-Kadai als onderdeel van een familie die hij in eerder werk “Austro-Tai” had genoemd. Hoewel de Austrische hypothese, voor het eerst voorgesteld door de Duitse taalkundige Wilhelm Schmidt, die oorspronkelijk alleen Austroaziatisch en Austronesisch met elkaar verbond, is Hmong-Mien ook genoemd als mogelijk lid van dit sterrenbeeld. Geen van deze voorstellen is algemeen aanvaard door geleerden. Totdat een zorgvuldige scheiding van lagen van Chinese leningen van de inheemse Hmong-Mien-woordenschat is voltooid, kan de kwestie van bredere familiebanden niet worden opgelost. In de tussentijd is het verstandigste standpunt dat Hmong-Mien een onafhankelijke talenfamilie vormt.
Binnen de familie zijn twee hoofdtakken geïdentificeerd: de Hmongic en de Mienic. De onderfamilie Hmongic (Miao) is een intern diverse groep met onderling onverstaanbare talen zoals Hmu (gesproken in Guizhou en Guangxi), Hmong (gesproken in Guizhou en Yunnan en in Zuidoost-Azië), Qo Xiong (gesproken in Hunan), Bunu (gesproken in Guangxi) en Ho Ne (ook bekend als She; gesproken in Guangdong). De onderfamilie Mienic (Yao) is kleiner en minder divers, maar is verspreid over het hele geografische gebied. Het bevat onder andere de talen Iu Mien, Mun en Biao Min. Nader onderzoek naar minder bekende familieleden kan leiden tot verfijning van deze eenvoudige stamboom.
De benaming Miao-Yao, de naam van deze etnische groepen en een alternatieve naam voor de taalfamilie, is van Chinese afkomst. Het vertegenwoordigt het concept van 'nationaliteit', wat geen puur taalkundige classificatie is, maar ook rekening houdt met cultuur, politiek en zelfidentificatie. Zo worden sprekers van Mien samen met sprekers van Bunu, een Hmongische taal, en Lakkia, een Tai-Kadai-taal, in China geclassificeerd als leden van de Yao-nationaliteit. Omgekeerd worden sprekers van de Mun-taal op het eiland Hainan om culturele redenen in China geclassificeerd als leden van de Miao-nationaliteit, ondanks het feit dat hun taal Mienic is. Om deze verwarring van etnische en taalkundige categorieën te vermijden, hebben veel westerse geleerden de naam Hmong-Mien aangenomen om naar deze taalfamilie te verwijzen.
