Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics onderzoeksinstelling, Cambridge, Massachusetts, Verenigde Staten

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), astronomisch onderzoeksinstituut met hoofdkantoor in Cambridge, Massachusetts, VS, op de campus van de Harvard University. De CfA is in 1973 ontstaan ​​door de reorganisatie van het Harvard College Observatory en het Smithsonian Astrophysical Observatory onder één directeur.

Het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics is georganiseerd in zeven wetenschappelijke afdelingen: atomaire en moleculaire fysica, hoogenergetische astrofysica, optische en infraroodastronomie, planetaire wetenschappen, radio- en geoastronomie, zonne- en stellaire fysica en theoretische astrofysica - en een educatieve afdeling. Sommige van haar activiteiten en personeel worden beheerd door het Smithsonian Institution, sommige door door Harvard beheerde belangen en sommige in combinatie. De afdeling planetaire wetenschappen van het CfA is de thuisbasis van het Centrale Bureau voor Astronomische Telegrammen van de Internationale Astronomische Unie, dat verantwoordelijk is voor het wereldwijd verspreiden van informatie over voorbijgaande astronomische verschijnselen zoals nieuwe kometen, nova's en supernova's, en het Minor Planet Center, dat verzamelt, controleert, en verspreidt waarnemingen en baangegevens over asteroïden en kometen, inclusief bijna-aardobjecten. Belangrijke onderzoeksfocus bij het CfA zijn onder meer ruimtegebaseerde röntgenastronomie, grondgebaseerde gammastraalastronomie, de toepassing van computers op problemen van theoretische astrofysica en de ontwikkeling van zeer lange baseline interferometrietechnieken voor radioastronomie.

Op het terrein van het Harvard College Observatory, waar de oorspronkelijke refractor van 38 cm (15 inch) is ondergebracht, bestaan ​​observatie-installaties van de CfA. Het centrum heeft ook een submillimeter-telescoop op Amundsen-Scott South Pole Station; de Magellan-telescopen, twee optische telescopen van 6,5 meter (21 voet) bij het Las Campanas-observatorium in Chili; de Submillimeter Array, acht radiotelescopen van 6 meter (20 voet) bovenop Mauna Kea op het eiland Hawaï; en het Fred Lawrence Whipple Observatorium op Mount Hopkins, ten zuiden van Tucson, Arizona, waar het MMT Observatorium gezamenlijk wordt beheerd door de CfA en de Universiteit van Arizona. Daarnaast verzorgt het CfA het wetenschappelijk beheer van het op de ruimte gebaseerde Chandra X-ray Observatory van de National Aeronautics and Space Administration.

Observatorium van het Harvard College

Het Harvard College Observatory werd in 1839 opgericht door de Harvard Corporation in een tijd dat er in de Verenigde Staten nog maar weinig van dergelijke faciliteiten waren. De refractor van 38 cm lang was bij de opening in 1847 vergelijkbaar met de grootste van de wereld. Onder leiding van Edward Charles Pickering van 1877 tot 1919 werd het observatorium 's werelds grootste producent van stelspectra en magnitudes, richtte het een observatiestation in Peru op, en massaproductiemethoden toegepast op de analyse van gegevens. In het kielzog van Pickering leidde Harlow Shapley het observatorium tot begin jaren vijftig, breidde het zijn reikwijdte uit naar galactisch en extragalactisch onderzoek en vergrootte het zijn telescopische kracht met de oprichting van het Oak Ridge-station, bekroond met een 155 cm (61 inch) reflector, de grootste optische telescoop aan de Amerikaanse oostkust. Shapley trok ook zeer getalenteerde astrofysici aan en organiseerde ze in teams, waardoor het observatorium van Harvard een van de grootste en meest productieve ter wereld werd. Tussen Shapley's ambtstermijn en de vorming van de CfA werd het observatorium geleid door Donald H. Menzel en vervolgens Leo Goldberg, die beiden sterke programma's in zonne- en stellaire astrofysica hadden; onder Goldberg was het vooral actief in de ruimte-astronomie.