Hal Roach, oorspronkelijke naam Harry Eugene Roach, (geboren 14 januari 1892, Elmira, New York, VS - stierf 2 november 1992, Bel Air, Californië), Amerikaanse filmproducent, regisseur en schrijver vooral bekend om zijn productie van komedies uit de jaren twintig en dertig met Harold Lloyd, Will Rogers, Snub Pollard en Charley Chase, en voor de blijvend populaire films van Stan Laurel en Oliver Hardy en die van de jongeren van de Our Gang-comedyserie. Hij staat bij Mack Sennett als een maker van geïnspireerde chaos in de vroege Hollywood-komische stijl.
Na een aantal diverse banen, waaronder goudzoeker en muilezeldrijver, begon Roach zijn filmcarrière in 1912 als een kleine speler in westerns. In 1914 richtte hij een bedrijf op om de komedies van Harold Lloyd te produceren en behaalde zijn eerste succes met Just Nuts (1915). Vijf jaar later richtte hij de Hal Roach Studios op in Culver City, Californië. Vanuit die studio produceerde hij andere Lloyd-films, waaronder zijn beroemde Safety Last! (1923). In totaal produceerde Roach in de jaren twintig van de vorige eeuw ongeveer 2.000 comedyshorts en een groot aantal langspeelfilms, waaronder de Will Rogers-serie (die in 1923 begon) die de filmindustrie vaak satiriseerde; de Our Gang-komedies; de twee rollen etnische komedies van Max Davidson; de Dippity-Doo-Dads, met een all-animal cast; en avonturen met Rex the Wonder Horse. Roach's aandringen op zorgvuldig geconstrueerde scripts met solide verhaallijnen en goed uitgewerkte karakteristieken resulteerde in een humor die gebaseerd was op karakter en situatie in plaats van op een reeks vage blikken; vanwege deze nadruk hebben zijn komedies de tand des tijds beter doorstaan dan de nogal eendimensionale slapstick-inspanningen van Sennett. De meest succesvolle Roach-komedies waren die met het team van Laurel en Hardy, wiens klassieke films voor Roach Liberty (1928), Big Business (1929), Helpmates (1931), Sons of the Desert (1933) en Way Out West (1937).
Verschillende Hollywood-sterren, waaronder regisseurs Leo McCarey, George Marshall en George Stevens, en acteurs Jean Harlow, Boris Karloff en Paulette Goddard, werkten al vroeg in hun carrière voor Roach. Roach handhaafde een losse, vriendelijke sfeer in zijn studio en gaf zijn ambachtslieden de tijd en het geld dat nodig was om de best mogelijke films te maken. Hij liet af en toe een foto over het budget gaan als hij dacht dat het een betere film zou opleveren, zelfs ten koste van een lagere winst. Het 'Lot of Fun', zoals het bekend was bij degenen die daar werkten, werd daarom een plek waar komedie bloeide. Roachs inspanningen werden beloond met twee Academy Awards voor het beste korte onderwerp, de eerste voor Laurel and Hardy's The Music Box (1932) en de tweede voor de Our Gang-inzending Bored of Education (1936).
Voorn stopte geleidelijk de productie van comedyshorts gedurende de jaren dertig; in 1940 werkten al zijn beste comedy-acts voor andere studio's. Hij produceerde enkele opmerkelijke speelfilms, waaronder Topper (1937), Of Mice and Men (1939), Captain Fury (1939) en One Million BC (1940). Na de Tweede Wereldoorlog had Roach moeite om zich in Hollywood te vestigen tot de komst van de televisie eind jaren veertig. Hij huurde zijn studiofaciliteiten voor verschillende televisieproducties en produceerde een aantal populaire eigen shows, zoals My Little Margie (1952–55). Het was ook rond deze tijd dat Roach de exploitatie van de studio overdroeg aan zijn zoon, Hal Roach, Jr., wiens slecht geadviseerde zakelijke transacties ervoor zorgden dat de studio in 1959 failliet ging.
Hoewel de faciliteiten van Hal Roach Studios in 1963 werden afgebroken, bleef het bedrijf een aantal jaren actief als filmdistributeurschap. Roach speelde zelf een actieve rol in de ontwikkeling van kabeltelevisie en het inkleuren van computers. Hij ontving een ere-Academy Award op 92-jarige leeftijd en werd opnieuw begroet door de Academy op 100-jarige leeftijd.
