Gruiform, (bestel Gruiformes), elk lid van een vrij losse verzameling van 12 families van vogels waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze verwant zijn, maar die sterk verschillen in veel aspecten. Gruiforms zijn een oude groep met een rijke fossiele geschiedenis, maar veel families zijn nu beperkt in bereik en weinigen in aantal. Leden van de orde komen voor op elk continent, maar de enige familie met wereldwijde verspreiding zijn de Rallidae (rails, gallinules en meerkoeten), met 138 levende soorten. Kranen (Gruidae) zijn te vinden op elk continent behalve Zuid-Amerika, maar veel van de 15 soorten hebben kleine populaties, sommige met uitsterven bedreigd. De trappen (Otididae), met 26 soorten, hebben een brede verspreiding, beperkt tot de oude wereld, maar de jachtdruk en moderne landbouwmethoden hebben hun aantal sterk verminderd. De mesieten (Mesitornithidae) zijn echter beperkt tot Madagaskar en de kagu (Rhynochetus jubatus) tot het eiland Nieuw-Caledonië. Andere kleine families in de volgorde, meestal toegewezen aan afzonderlijke suborders, bevatten de hemipoden of knopkwartels (Turnicidae), limpkins (Aramidae), trompetters (Psophiidae), vinvoeten (Heliornithidae), zonnebitter (Eurypygidae) en seriemas, of cariamas (Cariamidae). De vlakte-zwerver (Pedionomidae), voorheen geclassificeerd als een gruiforme, is nu toegewezen aan de orde Charadriiformes.
Hoewel de menselijke impact op hen erg groot is, hebben gruiforme vogels, vanwege hun schaarste, een verwaarloosbare impact op de mens. Met de mogelijke uitzonderingen van de psammophraan (Grus canadensis), die tijdens de herfstmigratie op de graanvelden van de Canadese prairies afdaalt, wat schade aan het gewas veroorzaakt, en de brolga of Australische kraanvogel (G. rubicundus), die soortgelijke schade veroorzaakt in Queensland kan geen enkele gruiform als schadelijk voor de menselijke belangen worden beschouwd; op sommige van de grotere soorten wordt zelfs gejaagd voor voedsel of sport.
Algemene kenmerken
Gruiforme vogels variëren in grootte van de kleine knopkwartels (Turnix) en miniatuurrails, zoals de Noord-Amerikaanse zwarte rail (Laterallus jamaicensis), die amper 15 cm lang is, tot de statige sarus-kraan (Grus antigone) van India, dat bijna 1,6 meter hoog is. De enorme koritrap (Otis kori) en de Euraziatische grote trap (O. tarda) kunnen tot 18 kg wegen (ongeveer 40 pond) en zijn de zwaarste moderne vliegende vogels. Gruiformen variëren sterk in structuur; sommige zijn aangepast voor leven in of nabij water, andere voor leven op het land. Sommige gruiformen vliegen goed, maar een aantal soorten vliegt niet.
Als groep zijn de gruiforms waarschijnlijk het best bekend om hun indrukwekkende en sierlijke baltsvertoningen, waarvan de beroemdste, de dansen van de kraanvogels, door veel inheemse volkeren worden nagebootst en aangepast. De Ainu van Japan hebben een kraandans ter ere van de roodkroonkraanvogel (Grus japonensis), en veel Afrikaanse volken imiteren de dans van de kroonkraanvogel (Balearica pavonina). Minder bekend maar niet minder spectaculair zijn de opvallende vleugelweergave van de zonnebitter (Eurypyga helias) en het stutten en dreunen van de grotere trappen.
Natuurlijke geschiedenis
Ecologie
Habitat
Gruiforme vogels leven in verschillende habitats, van water en moerassen tot droge vlaktes. De meest aquatische zijn de vinvoeten en meerkoeten (Fulica). De eerste leven langs langzaam stromende beekjes waar ze door overhangende begroeiing bedekt zijn, de laatste op meer open water. De meeste rails leven in zoutwater- of zoetwatermoerassen. De limpkin (Aramus guarauna) is in wezen een moerasvogel; in Florida leeft het in de sawgrass-moerassen en cipressenmoerassen van de Everglades. Kraanvogels overbruggen de kloof tussen moeras- en droge vogels, nestelen in moerassen maar komen voor in open vlaktes en gecultiveerde velden tijdens migratie en in de winter. De zonnebitter geeft de voorkeur aan beboste modderige rivieroevers, maar komt ook voor in bossen ver van water. Trompetters, mesites, de kagu en sommige rails leven in bos en dicht struikgewas. De overgebleven gruiforme families wonen in een meer open land: de seriemas (of cariamas) van Zuid-Amerika geven de voorkeur aan grasland of hete stoffige vlaktes met verspreide struiken; de oude wereld trapten, knop kwartels, en de vlaktes zwerven de voorkeur aan open, met gras begroeide vlaktes, hoewel ze oude weiden en gecultiveerde velden accepteren.
