Gnaeus Naevius, (geboren rond 270 v.Chr., Capua, Campania [Italië] - gestorven rond 200 v.Chr., Utica [nu in Tunesië]), tweede van een drietal vroege Latijnse epische dichters en toneelschrijvers, tussen Livius Andronicus en Ennius. Hij was de grondlegger van historische toneelstukken (fabulae praetextae) die waren gebaseerd op Romeinse historische of legendarische figuren en gebeurtenissen. De titels van twee praetextae zijn bekend, Romulus en Clastidium, de laatste viert de overwinning van Marcus Claudius Marcellus in 222 en waarschijnlijk geproduceerd tijdens zijn begrafeniswedstrijden in 208.
Tijdens 30 jaar competitie met Livius produceerde Naevius een half dozijn tragedies en meer dan 30 komedies, waarvan er vele alleen bekend zijn onder hun titels. Sommige werden vertaald uit Griekse toneelstukken en, door ze aan te passen, creëerde hij de Latijnse fabula palliata (van pallium, een soort Griekse mantel), misschien wel de eerste die lied en recitatief introduceerde, elementen van het ene stuk naar het andere overhevelde en verscheidenheid aan de meter. Hij nam zijn eigen kritische opmerkingen over het Romeinse dagelijkse leven en de politiek op, wat tot zijn gevangenschap en misschien tot ballingschap leidde. Veel van de komedies gebruikten de stereotypen van karakter en plot en de toepasselijke en kleurrijke taal die later kenmerkend zou zijn voor Plautus. Tarentilla, een van zijn beroemdste toneelstukken, is een duidelijke voorbode van de Plautine-formule met zijn levendige weergave van Romeinse lowlife, intriges en liefdesrelaties.
Naevius beschreef de gebeurtenissen van de Eerste Punische Oorlog (264–261) in zijn Bellum Poenicum, vertrouwend op feiten op zijn eigen ervaring in de oorlog en op mondelinge traditie in Rome. De omvang van het verhaal en de krachtige dictie kwalificeren het als een epos, dat een opmerkelijke vooruitgang in originaliteit laat zien buiten de Odusia van Livius en het een waarschijnlijke invloed op de Annales van Ennius en op Virgil's Aeneis maakt.
