Glycol, een klasse organische verbindingen die tot de alcoholfamilie behoren; in het molecuul van een glycol zijn twee hydroxyl (―OH) groepen gebonden aan verschillende koolstofatomen. De term wordt vaak toegepast op het eenvoudigste lid van de klasse, ethyleenglycol.
Ethyleenglycol (ook wel 1,2-ethaandiol genoemd, moleculaire formule HOCH 2 CH 2 OH) is een kleurloze, olieachtige vloeistof met een zoete smaak en milde geur. Het wordt commercieel geproduceerd uit ethyleenoxide, dat wordt verkregen uit ethyleen. Ethyleenglycol wordt veel gebruikt als antivries in koelsystemen voor auto's en bij de productie van door de mens gemaakte vezels, laagvries explosieven en remvloeistof. Ethyleenglycol en sommige van zijn derivaten zijn licht giftig.
Propyleenglycol, ook wel 1,2-propaandiol genoemd, lijkt qua fysische eigenschappen op ethyleenglycol. In tegenstelling tot ethyleenglycol is propyleenglycol echter niet giftig en wordt het veel gebruikt in voedingsmiddelen, cosmetica en producten voor mondhygiëne als oplosmiddel, conserveermiddel en vochtvasthoudend middel. Propyleenglycol wordt in grote hoeveelheden vervaardigd uit propyleenoxide, dat wordt verkregen uit propyleen.
Andere belangrijke glycolen zijn onder meer 1,3-butaandiol, dat wordt gebruikt als uitgangsmateriaal voor de productie van remvloeistoffen en weekmakers voor harsen; 1,4-butaandiol, gebruikt in polyurethanen en polyesterharsen voor coatings en weekmakers, en voor het maken van butyrolacton, een waardevol oplosmiddel en chemisch tussenproduct; 2-ethyl-1,3-hexaandiol, een effectief insectenwerend middel; en 2-methyl-2-propyl-1,3-propaandiol, verwerkt tot meprobamaat, een veel gebruikt kalmeringsmiddel.
