Giovanni Morelli, oorspronkelijke naam Nicolas Schäffer, (geboren 25 februari 1816, Verona, koninkrijk Lombardije en Venetia [nu in Italië] - overleden 28 februari 1891, Milaan), Italiaanse patriot en kunstcriticus wiens methoden van directe studie de basis hebben gelegd van latere kunstkritiek.
Morelli werd geboren uit Zwitserse ouders en verwierf tijdens zijn opleiding in Zwitserland en aan de Universiteit van München een zo groot beheersing van het Duits dat hij zijn belangrijkste werken in die taal schreef. Hij studeerde geneeskunde, maar oefende nooit; hij keerde terug naar Italië in de jaren 1840, toen hij zijn naam Italianiseerde. In 1861 werd hij, hoewel hij protestant was, in het eerste vrije Italiaanse parlement gekozen tot plaatsvervanger van Bergamo. Later werd hij gealarmeerd door steeds democratischere tendensen en in 1870 nam hij ontslag, maar in 1873 werd hij senator. Bij zijn pensionering van de politiek richtte hij zijn aandacht bijna uitsluitend op het kunstkennis.
Morelli's belangrijkste prestatie was het bewerkstelligen van een wet (vernoemd naar hem) die de verkoop van kunstwerken van openbare of religieuze instellingen verbood, evenals de benoeming van een commissie om alle belangrijke werken die als openbaar konden worden beschouwd te nationaliseren en te behouden. eigendom. Ongetwijfeld zijn daardoor veel meesterwerken voor Italië bewaard gebleven.
Zijn Italiaanse meesters in Duitse galerijen (1880; Eng. Trans., 1883) markeert een tijdperk in de 19de-eeuwse kunstkritiek. De zogenaamde Morelliaanse methode werd onderzocht in deze en zijn Italiaanse schilders: kritische studies van hun werk (1890; Eng. Trans., 1892). In wezen de 19e eeuw in zijn wetenschappelijke rigoureusheid, is de schijnbaar eenvoudige stelling van zijn methode dat het bewijsmateriaal dat door de afbeeldingen zelf wordt gepresenteerd superieur is aan alle andere bewijzen. De crux van de methode is dat alle schilders, hoe groot ook, geneigd zijn terug te vallen op een formule voor het weergeven van details zoals het oor of de vingernagels, en dat deze kleine details daarom de meest karakteristieke delen van een foto zijn en de zekerste gids voor toeschrijving. Zowel Morelli zelf als zijn belangrijkste volgeling, Bernard Berenson, corrigeerden honderden valse attributies.
