Germaine de Staël, voluit Anne-Louise-Germaine Necker, Baronne (barones) de Staël-Holstein, bijgenaamd Madame de Staël, (geboren 22 april 1766, Parijs, Fr. - overleden 14 juli 1817, Parijs), Frans- Zwitserse letterkundige, politieke propagandist en conversationaliste, die de Europese cultuur van haar tijd belichaamde en de ideeëngeschiedenis overbrugde van het neoclassicisme tot de romantiek. Ze verwierf ook bekendheid door een salon te houden voor vooraanstaande intellectuelen. Haar geschriften omvatten romans, toneelstukken, morele en politieke essays, literaire kritiek, geschiedenis, autobiografische memoires en zelfs een aantal gedichten. Haar belangrijkste literaire bijdrage was als theoreticus van de Romantiek.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Het vroege leven en familie.
Ze werd geboren Anne-Louise-Germaine Necker, de dochter van Zwitserse ouders, in Parijs. Haar vader was Jacques Necker, de Genevese bankier die minister van Financiën werd van koning Lodewijk XVI; haar moeder, Suzanne Curchod, de dochter van een Frans-Zwitserse pastoor, hielp de carrière van haar man door een briljante literaire en politieke salon in Parijs op te richten.
De jonge Germaine Necker kreeg al vroeg een reputatie voor levendige humor, zo niet voor schoonheid. Toen ze nog een kind was, was ze te zien in de salon van haar moeder, luisterend naar en zelfs deelnemend aan het gesprek met die levendige intellectuele nieuwsgierigheid die haar meest aantrekkelijke eigenschap zou blijven. Toen ze 16 was, begon haar huwelijk te worden overwogen. William Pitt the Younger werd beschouwd als een mogelijke echtgenoot, maar ze had een hekel aan het idee om in Engeland te wonen. Ze huwde in 1786 met de Zweedse ambassadeur in Parijs, baron Erik de Staël-Holstein. Het was een schijnhuwelijk en eindigde in 1797 in een formele scheiding. Er waren echter drie kinderen: Auguste (geb. 1790), die de volledige werken van zijn moeder redigeerde; Albert (geb. 1792); en Albertine (geb. 1796), naar verluidt verwekt door Benjamin Constant.
Politieke standpunten.
Voordat ze 21 was, had Germaine de Staël een romantisch drama geschreven, Sophie, ou les sentiments secrets (1786), en een tragedie geïnspireerd door Nicholas Rowe, Jane Gray (1790). Maar het was haar Lettres sur les ouvrages et le caractère de J.-J. Rousseau (1788; Letters on the Works and the Character of J.-J. Rousseau) dat haar bekend maakte. Er is in haar gedachte een ongebruikelijke en onverenigbare mix van Rousseau's enthousiasme en Montesquieu's rationalisme. Onder invloed van haar vader, een bewonderaar van Montesquieu, nam ze politieke opvattingen over op basis van de Engelse parlementaire monarchie. Ze verkoos de Franse revolutie en verwierf een reputatie voor het Jacobinisme. Onder de Conventie, het gekozen orgaan dat de monarchie afschafte, kwam de gematigde Girondin-factie het beste overeen met haar ideeën.
Beschermd door de diplomatieke status van haar man liep ze tot 1793 geen gevaar in Parijs, toen ze zich terugtrok in Coppet, Zwitserland, de gezinswoning in de buurt van Genève. Hier verwierf ze bekendheid door een ontmoetingsplaats op te richten voor enkele van de leidende intellectuelen van West-Europa. Sinds 1789 was ze de minnares van Louis de Narbonne, een van de laatste ministers van Louis XVI. Hij zocht zijn toevlucht in Engeland in 1792, waar ze zich bij hem voegde in 1793. Ze verbleef in Juniper Hall, nabij Mickleham in Surrey, een herenhuis dat sinds 1792 gehuurd was door Franse emigranten. Daar ontmoette ze Fanny Burney (later mevrouw d'Arblay), maar hun vriendschap werd afgebroken omdat de politiek en moraal van mevrouw de Staël door een goede samenleving in Engeland als ongewenst werden beschouwd.
Ze keerde via Coppet terug naar Frankrijk aan het einde van de terreur in 1794. Toen begon een schitterende periode in haar carrière. Haar salon bloeide en ze publiceerde verschillende politieke en literaire essays, met name De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des Nations (1796; A Treatise on the Influence of the Passions on the Happiness of Individuals and of Nations), die werd een van de belangrijke documenten van de Europese Romantiek. Ze begon de nieuwe ideeën te bestuderen die met name in Duitsland werden ontwikkeld. Ze las de oudere Zwitserse criticus Karl Viktor von Bonstetten; de Duitse filoloog Wilhelm von Humboldt; en vooral de broers August Wilhelm en Friedrich von Schlegel, die tot de meest invloedrijke Duitse romantici behoorden.
Maar het was haar nieuwe minnaar, Benjamin Constant, de auteur en politicus, die haar het meest direct beïnvloedde ten gunste van de Duitse cultuur. Haar wisselend contact met Constant begon in 1794 en duurde 14 jaar, hoewel haar genegenheid na 1806 weinig respons kreeg.
